— Antes de responder, quero fazer uma pergunta — disse Roberto, ainda olhando para os convidados. — Se André fosse realmente apenas um garçom, o tapa estaria justificado?
Ninguém falou.
Vi Helena endireitar os ombros, como se a pergunta fosse uma ofensa pessoal.
Eu também não esperava ouvi-la.
Roberto poderia simplesmente revelar minha profissão e transformar a vergonha de Helena em entretenimento para aquela plateia.
Em vez disso, havia colocado o problema no lugar certo.
— André Martins é o fundador do Instituto Ponte Aberta — continuou. — Uma organização que oferece formação profissional a pessoas que trabalham em hotéis e restaurantes. Ele também é sócio de uma empresa de treinamento que atende redes de hospedagem em vários estados. É o nosso palestrante principal desta noite.
Um murmúrio atravessou as mesas.
Alguns convidados se levantaram para enxergar melhor.
Helena olhou novamente para meu colete preto, depois para Roberto.
— Você deve estar brincando.
— Não estou — respondeu ele.
Senti meu rosto esquentar, mas dessa vez não era pela agressão.
Eu conhecia o peso de ter minha história anunciada diante de desconhecidos.
Preferia que as pessoas ouvissem primeiro sobre os jovens beneficiados pelo instituto, não sobre os meus negócios.
— Roberto, por favor — pedi. — Não precisamos fazer disso outro espetáculo.
Helena abriu a boca para protestar.
Antes que ela falasse, virei-me para ela.
— O vinho caiu no seu vestido por um acidente. Eu reconheço isso e continuo disposto a colaborar com a solução. Mas ninguém tem o direito de bater em outra pessoa por causa de um uniforme.
Ela ficou imóvel.
— Se eu soubesse quem você era… — começou.
A frase terminou ali.
Foi o suficiente.
— É justamente esse o problema — respondi. — A senhora não deveria precisar saber.
Daniel, parado ao meu lado, abaixou os olhos.
Roberto pediu a um funcionário que buscasse água e ofereceu uma sala reservada para conversarmos.
Helena recusou.
Queria que a questão do vestido fosse resolvida naquele instante.
— Minha assessora enviará a nota da peça — anunciou. — Espero que alguém assuma a responsabilidade.
— A equipe do hotel já ofereceu assistência — lembrei. — Podemos verificar os danos e conversar sem ameaçar o emprego de ninguém.
Roberto concordou e pediu que a recepção registrasse o incidente, inclusive a agressão.
Não transformei aquilo em uma discussão sobre dinheiro.
O que me incomodava era imaginar quantas vezes um funcionário sem apoio teria aceitado o tapa e seguido trabalhando.
Minutos depois, Helena saiu do salão acompanhada de duas amigas.
O jantar prosseguiu com uma rigidez desconfortável.
Algumas pessoas se aproximaram de mim para dizer que tinham ficado indignadas.
Outras elogiaram minha calma.
Eu agradeci, mas me perguntei por que nenhuma delas tinha dito uma palavra quando achava que eu não tinha importância.
No corredor de serviço, Daniel me alcançou.
— André, desculpe por ter pedido que você se afastasse.
— Você tentou impedir que a situação piorasse.
— Eu também pensei no contrato do hotel. E tive medo.
A sinceridade me fez parar.
— Então vamos falar sobre esse medo. Não quero que você perca o emprego por ter tentado administrar uma confusão que não criou.
Ele respirou com dificuldade.
— Tem uma coisa que você precisa saber. Parte da equipe desta noite não foi contratada diretamente pelo hotel.
— Os temporários?
— Sim. Vieram por uma prestadora indicada pela empresa da Helena. O patrocínio incluía apoio à operação do evento.
Olhei pela porta entreaberta.
Lucas recolhia pratos ao lado de uma mulher mais velha.
Seu movimento era cuidadoso, mas ele mantinha os olhos fixos no chão.
— Lucas também veio por essa prestadora?
Daniel assentiu.
— Ele e outros seis. Eu pedi reforço depois das faltas. Disseram que não havia ninguém disponível.
Antes que eu pudesse fazer outra pergunta, Roberto apareceu.
O mestre de cerimônias procurava por mim: minha palestra começaria em quinze minutos.
Voltei ao camarim, onde o smoking permanecia pendurado.
Troquei de roupa diante do espelho.
A marca no meu rosto já estava menos visível, mas eu ainda sentia a ardência.
Peguei as folhas da apresentação que havia preparado sobre oportunidades no setor de serviços.
De repente, os números pareciam insuficientes.
No palco, falei sobre minha mãe e sobre os onze anos em que carreguei bandejas.
Contei como o Instituto Ponte Aberta havia começado numa sala emprestada, oferecendo cursos noturnos para quem precisava trabalhar durante o dia.
Expliquei por que a próxima turma dependeria das contribuições daquela noite.
Não mencionei Helena.
Também não pedi aplausos para mim.
— Um emprego digno não deveria depender de alguém importante estar olhando — concluí. — E respeito não pode ser um prêmio oferecido somente a quem tem um cargo ou uma conta bancária.
Houve aplausos.
Dessa vez, esperei que acabassem antes de descer.
Não queria confundir aprovação com mudança.
Quando os últimos convidados começaram a sair, encontrei Lucas perto do elevador de serviço.
Ele segurava a mochila com as duas mãos.
— Você ouviu a palestra? — perguntei.
— Um pedaço. A gente não podia parar.
— Seu turno terminou?
Ele consultou o celular antes de responder.
— No papel, terminou às onze. Mas mandaram a gente ficar até desmontar tudo.
— Isso vai ser registrado?
Lucas olhou para a porta, verificando se alguém nos escutava.
Depois mostrou uma mensagem recebida do coordenador daquela equipe: “Não lancem horas depois das 23h sem autorização. Quem abandonar a desmontagem perde a diária.”
Não sabia ainda se havia uma explicação contratual para aquilo.
Mas a maneira como Lucas guardou depressa o aparelho me disse que ele não se sentia livre para perguntar.
— Posso conversar com você amanhã? — perguntei. — Só se quiser. Não vou usar seu nome sem sua autorização.
Ele demorou a responder.
— Tenho medo de não me chamarem mais.
— Então a primeira coisa é garantir que você não seja exposto.
Ao lado da porta, Daniel esperava com uma pasta fina.
Disse que queria me mostrar o documento operacional recebido do patrocinador antes do jantar.
Na primeira página, havia uma observação sobre a equipe terceirizada: parte das horas de apoio seria classificada como participação voluntária na ação beneficente.
Eu reli a frase.
Lucas era um profissional contratado para trabalhar, não um convidado que havia escolhido fazer voluntariado.
Na última folha, vi o campo que identificava quem aprovara as condições propostas.
O nome impresso naquele espaço era Helena Vasconcelos.
Eu tinha ido ao hotel para falar de oportunidades.
Saí de lá com uma pergunta muito mais urgente: quem pagaria pelo trabalho que aquela festa tentava chamar de voluntário?
Para descobrir o que havia por trás das horas registradas naquela noite, continue na Parte 3.
