Ethan não respondeu à provocação de Victoria.
Seguiu a médica até uma sala reservada, onde ouviu uma explicação cuidadosa sobre o estado de Olivia.
A equipe estava tentando controlar a infecção e sustentar suas funções vitais.
Não existia uma decisão milagrosa que ele pudesse tomar no lugar dos profissionais, tampouco uma promessa de recuperação que alguém pudesse oferecer.
Quando saiu, viu Lucy sentada junto à máquina de água, abraçando os próprios joelhos.
Marta estava ao lado dela, mas a menina parecia perdida num lugar que nenhum adulto alcançaria com palavras bonitas.
Ethan tirou o paletó molhado de chuva e o colocou sobre o encosto da cadeira.
Depois se sentou no chão, a uma distância que permitisse a Lucy decidir se queria companhia.
— Você não precisa ficar aqui comigo — ela disse.
— Tem muita gente esperando no casamento.
— Não existe mais casamento.
— Ela vai ficar com raiva.
— A raiva de Victoria não é sua responsabilidade.
Lucy olhou para os próprios tênis, ainda úmidos.
— Quando eu era pequena, perguntava por que não tinha pai nas apresentações da escola. A mamãe dizia que havia coisas difíceis de explicar e que um dia contaria tudo. Achei que ela estava inventando você.
Ethan sentiu a dor daquela frase mais profundamente do que a humilhação pública que sofrera na capela.
— Ela lhe mostrou alguma foto minha?
— Só a do envelope. Ficava num pano, no fundo da gaveta.
— Eu gostaria de conhecer as coisas de que você gosta, quando quiser me contar.
— Eu gosto de desenhar casas — Lucy respondeu depois de um momento.
— Casas com portas grandes. Para ninguém ficar do lado de fora.
Ele não tentou transformar aquela resposta em promessa grandiosa.
Apenas ficou perto, enquanto a menina encostava a cabeça no ombro de Marta.
No telefone, as mensagens se acumulavam.
Convidados queriam explicações; familiares perguntavam se o casamento seria remarcado.
Victoria enviara ao grupo da organização uma nota dizendo que uma pessoa do passado tentara extorqui-la com documentos fora de contexto.
Ethan leu a mensagem duas vezes antes de compreender o dano que poderia causar a Olivia, já incapaz de se defender.
Ele respondeu no mesmo grupo com poucas linhas: a cerimônia havia sido cancelada por sua decisão; a menina era uma criança e não deveria ser fotografada, exposta ou interrogada; nenhuma acusação pública contra Olivia tinha seu consentimento.
Pediu ainda que as imagens feitas no interior da capela não fossem divulgadas.
Alguns convidados responderam com desculpas.
Outros permaneceram em silêncio.
Não havia como controlar todos, mas ele podia se recusar a alimentar o espetáculo.
A mãe de Ethan telefonou logo depois.
Estivera sentada na segunda fileira, paralisada quando Lucy apareceu.
— Filho, eu conheci Olivia quando vocês namoravam — disse.
— Se ela está viva, quero saber como posso ajudar.
— Não faça perguntas à Lucy sobre o passado. Por enquanto, só preciso que alguém traga roupas secas para ela.
A mãe concordou e encerrou a ligação sem insistir.
Pouco depois, deixou uma sacola com Marta e se retirou para não assustar a menina com mais um rosto desconhecido.
Dentro havia uma blusa, meias e um pequeno pacote de biscoitos.
Ethan percebeu que, naquela noite, o primeiro gesto concreto de sua família não fora pedir provas, mas procurar uma forma de Lucy não sentir frio.
Ele também telefonou para uma advogada de sua confiança, Sara Mendonça.
Falou sem dramatizar: havia documentos, uma criança que poderia ser sua filha, uma mulher hospitalizada e uma acusação séria contra a ex-noiva.
Sara explicou que seria preciso preservar os originais, recolher depoimentos com cuidado e confirmar a paternidade pelos procedimentos adequados.
Se Olivia morresse, a situação de Lucy exigiria providências legais e atenção imediata ao vínculo que ela já tinha com Marta.
Nada se resolveria porque Ethan era rico ou porque sua palavra pesava mais que a de outra pessoa.
— E Victoria? — ele perguntou.
— O que ela fez precisa ser apurado, não encenado — Sara respondeu.
— Primeiro proteja a menina e respeite o atendimento de Olivia. Depois decidiremos quais medidas cabem.
Foi a primeira orientação daquela noite que não exigia que Ethan escolhesse entre raiva e desespero.
Victoria ainda estava no hospital quando ele voltou ao corredor.
Aproximou-se rapidamente e pediu outra conversa privada.
Ethan aceitou, mas permaneceu num espaço aberto, perto da recepção, onde não havia criança alguma ouvindo.
— Você já contou para todo mundo que me abandonou? — Victoria perguntou.
— Contei que a cerimônia terminou. Não vou mentir para preservar sua aparência.
— Você vai jogar fora anos da nossa vida por causa de uma carta?
— Não foi só uma carta. Você me disse que Olivia estava morta. Mandou dinheiro para que ela sumisse. E hoje tentou arrancar a prova das mãos de Lucy.
Victoria desviou os olhos.
— Ela também mentiu para você sobre a gravidez.
— Sim. E eu fui embora sem procurar a verdade. Ninguém aqui é inocente de todas as escolhas. Mas você sabia o que escondia.
— Se aquela carta tivesse chegado, você teria voltado para Olivia — ela disse, quase sem voz.
Ethan sentiu o coração acelerar.
— Então chegou às suas mãos.
Victoria demorou a responder.
— A portaria me entregou um envelope para você. Eu abri. Li. E guardei até entender o que significava.
— Onde está agora?
— Destruí. Faz anos.
Não havia carta para recuperar, apenas a cópia guardada por Olivia e a admissão que Victoria acabara de fazer.
Ethan pensou no quanto aquela mulher conhecera seus silêncios e aprendera a usá-los.
— Você não me protegeu — disse.
— Protegeu a história que queria viver comigo.
Victoria tentou pegar sua mão.
Ele se afastou.
— Não haverá casamento, Victoria. E não quero que procure Lucy ou Olivia.
Ao retornar, Ethan encontrou Marta conversando com uma enfermeira.
A pressão de Olivia reagira parcialmente ao tratamento, mas o quadro permanecia crítico.
A equipe autorizara outra visita breve, porque Olivia pedira especificamente por ele.
No quarto, ela estava pálida e exausta.
Ethan sentou-se ao lado da cama, sem mencionar a discussão.
Olivia olhou para a fotografia colocada na mesa e depois para ele.
— Preciso lhe pedir uma coisa — sussurrou.
— Não sei se vou poder pedir de novo amanhã.
Ethan se inclinou para ouvir.
Desta vez, sabia que nenhuma resposta deveria ser dada apenas para aliviar sua própria culpa.
Para descobrir o pedido de Olivia e como Ethan enfrentou a responsabilidade de ser pai, acompanhe a Parte 5.
