Ethan permaneceu algum tempo no corredor do hospital, olhando a anotação de Olivia.
Não era uma prova de que Victoria roubara a carta.
Era apenas uma direção possível, e ele já cometera um erro terrível ao transformar uma versão conveniente em verdade definitiva.
Desta vez, não faria o mesmo.
Pediu a Marta que permanecesse com Lucy na pequena sala de espera, onde uma funcionária trouxe cobertores e água.
Depois foi até a cafeteria, abriu o envelope e colocou os cheques em ordem de data.
Havia vários, emitidos ao longo dos três anos que separavam a fotografia da suposta morte de Olivia.
Os valores mudavam, mas o beneficiário e a assinatura permaneciam iguais.
Nenhum daqueles documentos, isoladamente, explicava por que o dinheiro tinha sido oferecido.
Juntos, porém, mostravam insistência demais para serem ignorados.
No verso de dois cheques, Olivia escrevera à mão: “Não aceitei. Guardar.”
Em outro havia somente uma data e uma palavra: “Ameaça.”
Ethan fotografou tudo sem tirar os originais do envelope.
Encontrou também o registro de uma transferência antiga que Marta enviou do arquivo de Olivia.
Marta explicou que a amiga aceitara um primeiro valor quando a mãe precisara de cuidados médicos e o ateliê estava prestes a fechar.
Mais tarde, recusara os cheques seguintes.
Aquele dinheiro inicial tinha sido real; não significava que Olivia houvesse escolhido livremente desaparecer.
Ethan perguntou se Marta sabia disso na época.
— Não — ela respondeu.
— Eu a conheci depois que Lucy começou a frequentar a escola aqui. Ela me contou aos poucos, quando entendeu que eu não queria julgá-la.
Lucy se aproximou com uma folha de papel dobrada.
Disse que a encontrara no bolso interno da bolsa de sua mãe antes de sair de casa.
Era uma cópia manuscrita da carta mencionada no leito.
As linhas tremiam em alguns lugares, mas uma frase estava clara: “O bebê é seu, Ethan. Eu menti porque tive medo e preciso lhe explicar o motivo.”
Ele leu a frase diversas vezes.
Sentiu raiva de Victoria, mas também de si mesmo.
Durante anos, aceitara que Olivia tivesse desaparecido sem tentar uma conversa cara a cara.
O orgulho ferido parecera uma razão suficiente.
Agora havia uma menina de onze anos que pagara por esse orgulho sem sequer conhecê-lo.
— Você está bravo com a mamãe? — Lucy perguntou.
Ethan dobrou a folha com cuidado.
— Estou triste pelo que aconteceu. Algumas decisões dela nos machucaram. Algumas decisões minhas também. Mas não é você quem precisa resolver isso.
— Ela acha que você vai odiá-la.
— Diga a ela, quando puder, que eu não vim para odiá-la.
Ethan telefonou ao antigo condomínio.
O responsável atual explicou que não havia registros de correspondência de doze anos antes e que o funcionário daquele período se aposentara.
Não havia um livro escondido esperando para resolver tudo.
Ethan anotou o nome do antigo porteiro, mas sabia que uma lembrança distante não substituiria documentos ou depoimentos consistentes.
Em seguida, ligou para Victoria.
Ela atendeu antes do segundo toque.
— Ethan, precisamos conversar. Os convidados estão indo embora. Sua mãe não sabe o que dizer às pessoas.
— Diga que a cerimônia foi cancelada.
— Por causa de uma criança que apareceu do nada?
— Lucy tem nome. E Olivia está viva.
Do outro lado da linha, houve um silêncio curto.
— Você não conhece toda a história — Victoria respondeu.
— Então comece pela carta que Olivia deixou no meu prédio.
— Que carta?
— Aquela dizendo que a filha era minha.
Victoria respirou fundo.
— Ela escreveu muitas coisas quando vocês terminaram.
Ethan ficou imóvel.
— Eu não disse quantas cartas ela escreveu.
— Estou falando de modo geral. Você está cansado e precisa pensar.
— Pensei por doze anos com informações que você me deu. Não vou continuar assim.
Ele encerrou a ligação.
Não considerava aquela resposta uma confissão completa, mas a facilidade com que Victoria falara das cartas aumentou sua desconfiança.
Uma médica apareceu no corredor e explicou que Olivia estava sendo monitorada com atenção porque a infecção afetava sua circulação.
Lucy poderia vê-la por poucos minutos, acompanhada de Marta, desde que respeitasse as orientações da equipe.
A menina passou diante de Ethan com a cabeça erguida, mas suas mãos tremiam.
Quando voltou, trouxe uma pergunta que a mãe fizera.
— Ela quer saber se você acredita em mim.
Ethan se agachou.
— Acredito que você veio procurar a verdade. E já sei que sua mãe não estava morta. O resto eu vou conferir, para nunca mais deixar alguém contar sua vida no lugar de vocês.
Victoria apareceu no hospital quase uma hora depois.
Trocara o vestido de noiva por um conjunto claro, mas ainda usava o penteado da cerimônia.
Ao ver Lucy perto de Marta, aproximou-se sem cumprimentar ninguém.
— Eu quero falar com Ethan a sós.
— Fale daqui — ele respondeu, posicionando-se ao lado da menina.
Victoria baixou a voz.
— Os cheques eram ajuda. Olivia precisava de dinheiro. Você sabe como ela vivia.
— E por que você me disse que ela tinha morrido?
— Porque você precisava seguir em frente.
— Você sabia que era mentira?
Ela olhou para a saída.
— Eu soube que ela tinha ido embora. Achei que nunca mais voltaria. Para você, dava no mesmo.
Marta levou Lucy à sala de espera quando percebeu que a discussão ia continuar.
Ethan esperou até a menina estar longe antes de responder.
— Não dava no mesmo. Era a vida de uma pessoa. E era a minha filha.
Victoria apertou a alça da bolsa.
— Eu fiz o que achei necessário para proteger o que nós tínhamos.
— Nós não tínhamos o direito de apagar duas pessoas.
Ela se aproximou, falando quase num sussurro.
— Se você mostrar aqueles papéis, também vai expor Olivia. Vão perguntar por que ela aceitou dinheiro e por que escondeu a criança. Pense nisso antes de bancar o herói.
Ethan percebeu a precisão do ataque: Victoria conhecia exatamente os pontos pelos quais Olivia sentia vergonha.
Em vez de responder com outra ameaça, guardou o telefone e se afastou.
Naquele momento, Lucy saiu da sala com o rosto molhado de lágrimas.
A médica a acompanhava.
— A pressão da sua mãe caiu de novo — explicou, dirigindo-se a Ethan e Marta.
— Estamos tentando estabilizá-la. Vocês precisam se preparar para a possibilidade de não conseguirmos.
Victoria continuou parada no corredor, mas Ethan já não olhava para ela.
A urgência deixara de ser provar quem mentia e passara a ser não desperdiçar o tempo que restava a Olivia e Lucy.
Para saber o que Ethan decidiu proteger primeiro e como enfrentou a versão de Victoria, leia a Parte 4.
