Le vendredi matin, Lila resta à la maison. Son père lui expliqua qu’elle n’avait pas à retourner à l’école avant d’avoir pu parler à une personne formée pour écouter les enfants. Elle accepta, à condition que Bruno garde son coussin près de la porte du salon.
Un vétérinaire vint examiner le vieux chien. Ses articulations étaient douloureuses, mais il n’avait aucune blessure correspondant à l’attaque violente que Vanessa avait décrite. Cela ne prouvait pas ce qui s’était passé dans le couloir, m’expliqua le vétérinaire, mais Bruno devait surtout être protégé des efforts inutiles. Je lui aménageai un espace où il pouvait surveiller Lila sans gravir les escaliers.
À neuf heures, Luca se rendit au commissariat avec Mathieu et moi. Il demanda conseil avant de nous faire raconter les faits. Nous apportâmes le registre, les images conservées et le dessin de Lila, avec son accord. Il ne prétendit pas que sa fille avait établi à elle seule la culpabilité de Vanessa. Il parla de menaces, d’un homme entré dans la chambre de l’enfant et d’un rendez-vous suspect prévu dans son garage.
Une enquêtrice, la commandante Claire Roussel, prit note de nos déclarations. Elle recommanda que les accès de la villa soient sécurisés et que Lila soit entendue dans des conditions adaptées. Elle prévint aussi Luca d’une chose que nous avions oubliée : annuler un mariage ne suffirait pas à faire disparaître une menace si quelqu’un avait déjà préparé une opération.
De retour à la villa, Mathieu passa en revue les caméras qui fonctionnaient encore. Une image montrait un utilitaire gris pénétrant par l’entrée de service mercredi après-midi. On y distinguait son immatriculation et un homme portant un manteau clair. La caméra du couloir était coupée, mais celle de la cuisine enregistrait son passage vers l’escalier.
« Est-ce lui ? » demanda Luca.
« Je ne peux pas l’affirmer », répondit Mathieu. « Sa silhouette correspond à la description, mais son visage est de profil. »
Cette prudence me rendit un peu d’espoir. Pour une fois, nous n’étions pas en train de choisir une histoire parce qu’elle nous arrangeait. Nous cherchions des faits.
Luca appela ensuite l’entreprise censée employer Arnaud Delmas. Son directeur confirma qu’un homme de ce nom avait travaillé chez eux jusqu’à l’été, puis avait perdu toute autorisation d’intervenir sous leur enseigne. Le bon de passage présenté à la villa utilisait un ancien logo. Le directeur promit de fournir une attestation aux enquêteurs.
Vers midi, Luca reçut un message de Vanessa : « Tu me dois des excuses. Arnaud est un ami chargé de la sécurité du mariage. Si tu m’humilies, je raconterai comment tu traites ta fille. »
Il le conserva sans répondre. Lila, qui dessinait à la table basse, leva la tête quand son téléphone vibra. Il retourna l’écran pour ne pas l’inquiéter.
Ce fut moi qui remarquai la manche de son peignoir. Lila la tirait toujours vers ses doigts, comme pour dissimuler quelque chose. Je lui demandai si elle voulait m’aider à préparer un gâteau. Dans la cuisine, loin des regards, elle me montra un petit bleu au poignet. L’homme l’avait serrée assez fort pour laisser cette marque. Elle avait eu peur de le montrer parce que Vanessa lui avait dit que son père serait fâché.
Je ne lui demandai pas de répéter toute la scène. Je prévins Luca, qui appela la commandante et suivit ses indications pour qu’un médecin puisse constater la marque. Lila posa alors une question qui me fit plus mal que les insultes de Vanessa.
« Si j’avais parlé plus tôt, Bruno n’aurait pas failli partir ? »
« Ce n’était pas à toi de protéger Bruno », lui dis-je. « C’était à nous de vous protéger tous les deux. »
Luca avait entendu. Il resta près de la porte, la main posée contre le chambranle, comme si cette vérité l’obligeait à prendre la mesure de ses absences.
Dans l’après-midi, son conseiller juridique, maître Élodie Garnier, vint examiner les préparatifs du mariage. Vanessa avait insisté pour que Luca signe, le dimanche suivant, plusieurs documents lors d’un rendez-vous familial présenté comme une simple formalité. Il s’agissait en réalité d’un projet de cession d’une partie de ses participations dans une société immobilière, avec des conditions qu’il n’avait pas approuvées.
« Pourquoi ces papiers sont-ils ici ? » demanda Luca.
« Une version provisoire m’a été adressée par le cabinet des Vanni », répondit maître Garnier. « J’avais demandé des explications, sans recevoir de réponse satisfaisante. Rien n’a été signé ni transféré. »
Le nom du cabinet me disait peu de chose. Luca, lui, se raidit : il appartenait à un partenaire financier de Vanessa. Le document mentionnait une dette ancienne d’une société où elle avait investi, garantie par un homme nommé Arnaud Delmas.
Tout prenait une direction inquiétante, mais incomplète. Le chantage financier pouvait expliquer la présence d’Arnaud. Il n’expliquait pas pourquoi Lila devait l’appeler « papa », ni pourquoi on lui avait annoncé que son père ne rentrerait pas.
À la tombée du jour, le téléphone fixe du service sonna. Je décrochai, pensant entendre un livreur. Une voix d’homme prononça mon prénom.
« Emma Laurent ? Vous faites beaucoup de bruit pour une simple domestique. Votre père est à la résidence des Mimosas, n’est-ce pas ? »
Je me figeai. Il connaissait le lieu où vivait mon père, une information que je n’avais confiée qu’au personnel administratif de la villa pour mes horaires.
« Qui êtes-vous ? »
L’homme ignora ma question.
« Dites à Moretti qu’il ferait mieux de tenir sa promesse de dimanche. Sinon, sa fille apprendra ce que ça coûte de désobéir. »
La ligne se coupa. J’appelai aussitôt Luca et nous prévînmes la police. Il demanda aussi à la résidence de vérifier les visites autorisées, sans déplacer mon père ni lui annoncer une menace que nous ne savions pas encore évaluer.
Je n’avais plus seulement peur de perdre mon poste. Quelqu’un avait utilisé la personne que j’aimais le plus pour me faire taire.
Et pour la première fois, je compris que Vanessa pouvait avoir prévu autre chose qu’un scandale autour d’un mariage.
Que signifiait cette « promesse de dimanche » que Luca affirmait n’avoir jamais faite ? La réponse commençait dans les documents qu’on lui avait demandés de signer.
Pour découvrir ce que cachait ce rendez-vous, lisez la partie 4.
