Everett mi raggiunse in una saletta privata prima ancora che Arianna terminasse di telefonare alla banca.
Aveva perso l’eleganza studiata dell’ingresso.
Il papillon era allentato, una ciocca di capelli gli cadeva sulla fronte e la sua prima preoccupazione non sembrava essere la scadenza dei pagamenti.
«Mi hai ridicolizzato davanti a tutti.»
«Ho detto la verità.
Non esiste un finanziamento approvato.»
«Sai quanti mesi ho lavorato per arrivare a questa serata?»
«So quanti mesi hanno lavorato i revisori per capire dove sono finiti i soldi della tua società.»
Si fermò.
Per un istante guardò la cartella di Arianna, poi tornò a fissarmi.
«Qualunque cosa tu creda di sapere, possiamo sistemarla tra noi.»
«Non possiamo.
Ci sono dipendenti, creditori e altri soci.
Non è una discussione matrimoniale.»
Lui si sedette senza essere invitato.
Tentò allora un tono nuovo, quasi affettuoso.
Mi chiamò amore, una parola che non usava più da mesi.
Disse che avevo frainteso Sabrina, che gli ultimi anni erano stati difficili, che non voleva perdere la famiglia.
Gli chiesi soltanto: «Hai detto a qualcuno di falsificare una valutazione psichiatrica su di me?»
Il suo sguardo cambiò.
«È una cosa assurda.»
«Non era la mia domanda.»
«Chi ti ha riempito la testa di queste sciocchezze?»
Arianna intervenne.
«La dottoressa Sterling non discuterà questioni personali senza il proprio legale di famiglia.
In questa stanza possiamo parlare esclusivamente della sua società, se lei è autorizzato dal consiglio.»
Everett scattò in piedi e uscì sbattendo la porta.
La sua risposta era stata un’altra forma di risposta.
Poco dopo arrivò Lorenzo Basile, direttore finanziario di Hale Enterprises.
Lo avevo visto solo in videoconferenza durante una verifica.
Era un uomo sui cinquant’anni con un’espressione stanca e una cartellina piena di fogli segnati a penna.
«Ho chiesto di parlare a lei, non a suo marito», esordì.
«Il conto operativo non copre il pagamento degli stipendi.
La banca ha concesso tempo fino a lunedì mattina per presentare un piano credibile.»
«Perché non avete segnalato prima la gravità della situazione?»
Basile abbassò gli occhi.
«L’ho fatto.
Due volte.
I miei rapporti non sono arrivati al consiglio nella forma in cui li avevo scritti.»
Aprì la cartellina e indicò due prospetti.
Il primo mostrava ricavi industriali solidi, ordini in portafoglio e clienti che continuavano a pagare.
Il secondo, preparato per le banche su indicazione di Everett, conteneva incassi futuri contabilizzati come già disponibili.
Mancavano fondi che il gruppo aveva invece trasferito a consulenti esterni.
Non presi i fogli.
Chiesi a Basile di consegnarli al suo avvocato e al revisore indipendente incaricato dal consiglio.
Una prova trattata con superficialità avrebbe potuto essere contestata proprio quando serviva di più.
«Ci sono ancora attività sane?» domandai.
«Sì.
Lo stabilimento vicino a Bergamo ha contratti che coprono mesi di produzione.
Se separiamo l’operatività dalle spese imposte dalla direzione, possiamo tenerlo aperto.»
«E il resto?»
«Dovrà essere verificato.
Non posso prometterle che non emergerà altro.»
Apprezzai quella risposta più di qualunque proposta ottimistica ricevuta da Everett.
Una persona che riconosce ciò che non sa è spesso più affidabile di chi vende certezze.
Arianna parlò con Giulia Riva, presidente del comitato indipendente di Hale Enterprises.
Organizzammo per la mattina seguente una riunione straordinaria alla quale Everett non avrebbe potuto sostituire i consiglieri con i propri fedelissimi.
La mia proposta era semplice nel principio e difficile nell’esecuzione: nessun trasferimento libero di denaro nelle mani della vecchia direzione, conservazione immediata dei documenti, verifica esterna e un eventuale sostegno ai pagamenti essenziali sotto controllo di soggetti indipendenti.
Il consiglio avrebbe dovuto decidere da solo se accettare.
Sterling Investment Group non aveva il diritto di impossessarsi dell’azienda soltanto perché il suo presidente era mio marito.
Prima di chiudere la conversazione, Basile mi confidò un dettaglio che mi rimase impresso.
Ogni venerdì riceveva telefonate dai responsabili degli stabilimenti, non per discutere di strategie o di crescita, ma per chiedere se ci fossero soldi sufficienti per comprare i componenti della settimana successiva.
Aveva cominciato a rispondere che non lo sapeva.
«I numeri non mi spaventano», disse.
«Mi spaventa il momento in cui le persone smettono di credere alle mie risposte.»
Gli domandai se fosse disposto a presentare le sue segnalazioni originali al comitato, anche se questo gli sarebbe costato il posto.
«Se non lo faccio», rispose, «non potrò più guardare i miei colleghi negli occhi.»
Alle ventitré e quindici, mentre lasciavamo l’albergo, ricevetti una telefonata da un numero sconosciuto.
Era una donna che si presentò come Elena Ferri, impiegata amministrativa di una società di consulenza.
«Ho visto il suo nome al gala», disse con voce tremante.
«Lavoro per Bellandi Consulting.
Credevo di preparare fatture per campagne pubblicitarie.
Ma ci sono pagamenti per servizi che non sono mai stati svolti.»
Bellandi era il cognome da nubile di Sabrina.
La società compariva già nell’indagine dei nostri revisori.
«Perché chiama me?» chiesi.
«Perché oggi hanno ordinato di cancellare una cartella condivisa.
Ho rifiutato.
Se domani sparisce tutto, qualcuno dirà che ero io a gestire quei documenti.»
Le dissi di non copiare materiale a cui non avesse diritto di accedere, di non cancellare nulla e di rivolgersi immediatamente a un legale indipendente.
Arianna le indicò come segnalare gli elementi disponibili attraverso canali protetti.
Non volevo trasformare una donna impaurita in una fonte da sfruttare.
Quando chiusi la chiamata, vidi la notifica di un messaggio sul telefono personale.
Proveniva da Sabrina.
«Hai fatto una bella scena», aveva scritto.
«Ma domani tutti sapranno perché Everett non può più fidarsi del tuo equilibrio mentale.»
Pochi secondi dopo, Arianna ricevette un’anteprima destinata ai giornalisti.
Conteneva un comunicato non ancora pubblicato e una presunta relazione clinica con il mio nome.
Il documento portava una data di quattro giorni prima, quando io mi trovavo a una riunione di investimento a Torino.
Nella mia vita avevo temuto soprattutto di perdere il controllo.
In quel momento compresi che Everett e Sabrina avevano deciso di togliermi la credibilità prima che potessi proteggere chi lavorava per loro.
La relazione era falsa.
Dimostrarlo in tempo, però, sarebbe stato diverso dal saperlo.
Per conoscere chi aveva preparato quel documento e come cercammo di fermarlo, prosegui con la Parte 4.
