Nuria Ortega llegó al Hostal Los Álamos antes que Arturo.
No llevaba una escolta ni una orden espectacular, sino una carpeta, un teléfono y una autorización escrita por Ana, que el hospital había permitido preparar cuando se encontraba en condiciones de hacerlo.
La autorización facultaba a Belén para custodiar temporalmente los efectos personales hasta que pudieran recogerlos.
El hombre que esperaba en recepción se presentó como representante de la empresa administradora.
Se llamaba Sergio Mena y llevaba una hoja con instrucciones para desalojar la habitación.
—La huésped ya no está aquí —alegó—. La empresa no tiene por qué almacenar sus cosas.
—La huésped está hospitalizada —respondió Nuria—. Sus pertenencias no pasan a ser propiedad de la empresa por esa razón.
Si existe una reclamación contractual, tramítenla por la vía correspondiente.
Sergio miró a Arturo, reconoció el apellido y guardó la hoja sin hacer comentarios.
Cuando se marchó, Belén cerró la puerta de recepción y dejó escapar el aire que parecía llevar una hora reteniendo.
—No habría entregado nada —aseguró—. Pero necesitaba que alguien me dijera qué podía hacer.
Subieron a la habitación doce.
La cama seguía deshecha, y sobre la mesilla quedaban un vaso de agua y un paquete de pañuelos.
A Arturo le dolió pensar que su hija hubiera pasado tantos días enferma allí, tan cerca de su casa.
No tocó ningún objeto hasta que Nuria revisó con Belén la relación de pertenencias que Ana había autorizado recoger.
La maleta azul estaba debajo de la ventana.
Su forro interior tenía una pequeña costura que Ana había reparado con hilo verde.
En el doblez encontraron un sobre largo, protegido por plástico transparente.
Dentro había una copia manuscrita de una carta fechada once años antes, dirigida a Arturo Salazar, junto con el resguardo postal de un envío certificado.
Nuria fotografió cada elemento en el lugar donde apareció y anotó quién lo había manipulado.
Después separó la copia y el resguardo original en fundas para que Ana pudiera decidir su destino.
Arturo leyó únicamente la copia que la abogada le ofreció.
La carta era sencilla y dolorosa.
Ana contaba que trabajaba cosiendo vestuario, que ya no buscaba una explicación sobre el dinero y que deseaba conocer la voz de su padre sin intermediarios.
No pedía que la mantuviera ni que le devolviera el anillo.
Le preguntaba si podía visitarlo un domingo, cuando la tienda estuviera cerrada.
Arturo tuvo que sentarse.
Había pasado años imaginando a su hija lejos, sin sentir ninguna necesidad de llamarlo.
Aquella petición modesta desmontaba la versión que había preferido aceptar.
—Mira esto —dijo Nuria.
El resguardo indicaba que el envío había sido entregado en la dirección comercial.
La firma de recepción era ilegible y no demostraba quién había abierto el sobre.
Pero la fecha coincidía con un periodo en que Víctor gestionaba personalmente el correo.
No era una prueba suficiente para explicar veinte años; sí una pista verificable.
Belén les entregó además copias de los dos requerimientos del alojamiento y un registro de la visita matinal.
La empresa que los firmaba estaba administrada por Víctor, según la documentación que mostraba el propio aviso.
Belén explicó que los propietarios habían delegado la gestión del hostal, pero ella seguía siendo responsable de la recepción y de las habitaciones ocupadas.
—Ayer me dijeron que avisara a esta mujer antes que a ninguna otra —añadió—. No era una circular para todos los huéspedes.
Nuria pidió que conservara los mensajes y cualquier grabación que legalmente pudiera custodiar, sin editar ni publicar nada.
Lo importante era evitar que una discusión familiar contaminara los posibles hechos denunciables.
Al regresar a la tienda, Arturo abrió un armario donde conservaba documentos antiguos.
Hugo, que llevaba seis años trabajando allí, observó cómo su jefe sacaba carpetas de diferentes colores.
—No tienes que quedarte más horas —le dijo Arturo.
—Me quedo porque necesito entender si el negocio está a salvo —respondió Hugo—. Y porque esa niña merece que no la vuelvan a engañar.
Arturo separó las cuentas de la antigua sociedad inmobiliaria y las entregó a Nuria para una revisión independiente.
En un archivador hallaron anotaciones de pagos vinculados a una reforma que, según las facturas, había comenzado varios meses antes de la fecha autorizada.
Eran los mismos conceptos sobre los que Ana había discutido con Víctor siendo adolescente.
—Esto por sí solo no acredita que se apropiara de dinero —advirtió Nuria—. Hace falta contrastar facturas, movimientos y contratos originales.
Arturo asintió.
No quería sustituir la antigua fe ciega en su hijo por una condena igualmente ciega.
También solicitó a la entidad bancaria copias de los movimientos que todavía pudieran obtenerse y pidió una auditoría de las operaciones recientes.
Aquella tarde regresó al hospital.
Lucía estaba coloreando un perro al lado de la cama, mientras Ana bebía agua lentamente.
El tratamiento estaba haciendo efecto, aunque los médicos insistieron en que necesitaba observación y descanso.
—Tenemos la carta —dijo Arturo.
Ana dejó el vaso en la mesilla.
—¿La has leído?
—Una copia, con permiso de Nuria.
No sabía que me habías pedido venir un domingo.
—No te pedí que me rescataras —respondió Ana—. Solo que me dejaras entrar.
Arturo reconoció que había confundido durante años el orgullo con la dignidad.
No intentó abrazarla cuando ella apartó los ojos.
En cambio, preguntó si quería que guardara el anillo en la tienda hasta recibir el alta.
Ana aceptó y le pidió que se lo mostrara a Lucía cuando la niña necesitara comprobar que seguía allí.
Antes de irse, Arturo recibió un mensaje de una antigua administrativa, Pilar Cifuentes, que había trabajado con Víctor en aquella época.
Había oído que se revisaban las cuentas y deseaba hablar con él.
No quería hacerlo por teléfono.
Se encontraron en una cafetería junto a la estación, con Nuria presente.
Pilar llevó un cuaderno de tapas negras que había conservado al dejar la empresa.
Explicó que nunca se había atrevido a cuestionar ciertas órdenes porque dependía del salario para cuidar a su madre.
—No puedo asegurar que cada cifra fuera falsa —dijo—. Pero recuerdo una nota que me obligaron a mecanografiar.
Buscó una página doblada.
Allí figuraba un encargo firmado por Víctor para preparar un comunicado dirigido a Ana, en nombre de su padre.
La frase central era inequívoca: Arturo no deseaba mantener contacto con ella.
—Yo redacté el texto —confesó Pilar—. Me dijeron que era voluntad de don Arturo.
El anciano miró la fecha y comprendió algo peor que una mentira escrita por su hijo.
Aquel mismo mes había firmado varios papeles sin leerlos, convencido de que Víctor estaba arreglando el desastre provocado por Ana.
—Quizá yo firmé una instrucción general —dijo con voz baja—. Debemos comprobarlo.
Nuria cerró el cuaderno.
—Lo comprobaremos, aunque la respuesta no te guste.
Arturo salió de la cafetería sabiendo que el siguiente paso no consistía solo en averiguar qué había hecho Víctor.
También debía enfrentarse a todo aquello que él permitió por no hacer preguntas.
¿Qué documentos había firmado realmente y qué daño seguían causando veinte años después?
Descúbrelo en la Parte 5, donde Arturo tendrá que revisar su propia responsabilidad.
