— Madame, vous voulez une rose ?
Élise Moreau leva les yeux de son verre de vin.
Une petite fille se tenait près de sa table, un panier de roses rouges serré contre elle. Ses vêtements modestes contrastaient avec les nappes impeccables, les verres en cristal et les lustres du restaurant parisien.
Élise portait un élégant tailleur noir. Elle avait cette assurance tranquille des personnes habituées aux endroits où le moindre détail coûte une fortune.
Pourtant, le sourire timide de l’enfant la fit immédiatement s’adoucir.
— Bien sûr, ma chérie. Montre-moi tes roses.
La fillette sourit et avança une fleur.
Puis son regard descendit vers la main d’Élise.
Sur son annulaire brillait une bague en or en forme de rose. Au centre de la fleur, un rubis rouge profond captait les reflets des lumières du restaurant.
La petite fille cessa de sourire.
Elle pencha légèrement la tête, comme si elle venait de reconnaître quelque chose.
— Madame, votre bague ressemble exactement à celle de ma maman.
Élise regarda sa main.
Cette bague n’était pas un bijou ordinaire. Elle appartenait à sa famille depuis longtemps et portait une histoire que presque personne ne connaissait.
Elle répondit doucement :
— Tu dois te tromper, ma chérie. C’est une bague de famille.
La fillette ne sembla pas vexée.
Au contraire, elle continua à observer le bijou avec une certitude déconcertante.
— Il y a quelque chose d’écrit à l’intérieur ?
Les doigts d’Élise se resserrèrent autour de son verre.
— Pourquoi me demandes-tu cela ?
L’enfant désigna innocemment la bague.
Puis elle prononça un seul mot.
— Rosewood.
Élise se figea.
Autour d’elle, les conversations continuaient. Des couverts tintaient contre les assiettes. Un serveur passait entre les tables, un plateau à la main.
Mais elle n’entendait presque plus rien.
Rosewood.
Ce n’était pas une marque de bijoux.
Ce n’était pas le nom d’un joaillier.
C’était le mot gravé à l’intérieur de sa bague.
Un nom que sa famille avait toujours gardé secret.
Un nom lié à sa sœur, disparue dix-sept ans plus tôt.
Élise sentit son cœur accélérer.
Durant toutes ces années, elle avait appris à vivre avec l’absence de sa sœur. Il y avait eu les questions sans réponse, les espoirs qui s’épuisaient et les souvenirs auxquels elle s’accrochait malgré elle.
Elle avait fini par comprendre qu’une disparition pouvait laisser une place vide que rien ne remplaçait.
Et maintenant, au milieu d’un restaurant parisien, une enfant qu’elle n’avait jamais vue venait de prononcer ce nom.
Élise regarda de nouveau la fillette.
Ses mains étaient petites et serrées autour du panier. Elle ne semblait pas comprendre pourquoi son observation venait de bouleverser une inconnue.
La fillette ne réclamait rien d’autre que la vente de ses roses.
C’était précisément ce qui rendait la situation si troublante.
— Comment connais-tu ce mot ? demanda Élise.
La petite fille baissa les yeux vers la bague.
— Je vous ai dit que ma maman avait la même.
Élise ne répondit pas tout de suite.
Une bague semblable aurait pu être une coïncidence. Deux bijoux pouvaient se ressembler, même lorsqu’ils semblaient rares.
Mais le nom gravé à l’intérieur ?
Comment une enfant pouvait-elle le connaître ?
Élise regarda son propre bijou, puis le visage de la petite fille.
Elle voulait poser mille questions. Elle voulait comprendre où l’enfant avait vu cette bague, depuis combien de temps sa mère la possédait et pourquoi personne n’avait jamais parlé d’un autre exemplaire.
Mais elle craignait de l’effrayer.
Elle inspira lentement.
— Écoute-moi, ma chérie. Où est ta maman en ce moment ?
La fillette parut surprise par le changement de ton.
— À l’hôpital.
Élise sentit une douleur sourde lui serrer la poitrine.
— À l’hôpital ?
— Oui. Elle m’a demandé de vendre des roses ce soir.
La femme baissa brièvement les yeux vers le panier.
Les fleurs rouges étaient serrées les unes contre les autres. La fillette les tenait avec précaution, comme si chacune était importante.
Cette enfant ne se trouvait pas là pour s’amuser.
Sa mère était malade, et elle avait été envoyée vendre des fleurs.
Élise releva le visage.
Elle sentit ses yeux s’humidifier.
Dix-sept ans.
Sa sœur avait disparu dix-sept ans plus tôt. Depuis, le nom de Rosewood était resté enfermé dans les souvenirs de sa famille et à l’intérieur de ce bijou.
Elle n’avait aucun moyen de savoir si l’enfant disait la vérité sur l’origine de la bague.
Elle ne savait même pas si les deux bijoux étaient réellement identiques.
Pourtant, elle ne pouvait plus faire comme si cette rencontre était ordinaire.
— Quel est ton prénom ? demanda-t-elle d’une voix tremblante.
La petite fille ouvrit la bouche.
Mais avant qu’elle puisse répondre, un bruit sec retentit à la table voisine.
Une chaise venait de racler le sol.
Élise tourna la tête.
Un homme s’était levé si brusquement que plusieurs personnes l’avaient remarqué.
Il ne semblait pas intéressé par son repas.
Son regard était fixé sur la fillette.
Élise se retourna vers l’enfant.
Le changement fut immédiat.
Quelques secondes plus tôt, la petite vendeuse lui parlait avec une confiance innocente. À présent, son visage avait perdu toute couleur.
Ses doigts agrippèrent plus fort l’anse du panier.
Elle avait reconnu cet homme.
Ou, du moins, quelque chose dans sa présence venait de l’effrayer.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Élise.
La fillette recula d’un pas.
— Je dois partir, murmura-t-elle.
— Attends, je t’en prie. Je veux seulement te poser une question.
Mais l’enfant n’écoutait déjà plus.
Elle serra son panier contre elle, se retourna et se mit à courir vers la sortie du restaurant.
Élise resta un instant immobile, déconcertée.
Puis son regard revint vers l’homme de la table voisine.
Il s’était éloigné de sa chaise.
Il marchait maintenant dans la même direction que la petite fille.
Élise comprit qu’il la suivait.
Elle posa lentement son verre sur la table.
La rose rouge que l’enfant lui avait présentée était toujours là.
Et quelque part devant elle, dans ce restaurant, une petite fille connaissait peut-être la seule piste capable de rouvrir un mystère vieux de dix-sept ans.
Mais pourquoi avait-elle eu si peur de cet homme ?
Et pourquoi était-il déjà parti derrière elle ?
