Luca lasciò l’email sul tavolo perché potessi leggerla.
Era breve e non conteneva alcun ordine di sostituire fornitori.
Diceva che Davide Bellini poteva presentare un preventivo, come qualunque altra azienda, e che Marco ne avrebbe valutato costi e condizioni.
La data precedeva di tre settimane la cena.
«Ho detto di sì all’incontro», spiegò Luca.
«Non al contratto.
Ma ho trattato le obiezioni di Marco come se fossero una questione personale tra lui e Vanessa.»
Teresa sedeva accanto a me.
Non intervenne, e fui grata della sua presenza: mi impediva di sentirmi sola davanti a un uomo che poteva decidere del mio stipendio.
«Perché?» chiesi.
Luca passò una mano sulla fronte.
«Perché pensavo di conoscere entrambi.
Marco lavora con me da dodici anni.
Vanessa avrebbe dovuto diventare mia moglie.
Mi sembrava impossibile che la persona con cui volevo sposarmi cercasse di danneggiare chi mi aveva aiutato a costruire l’azienda.»
Quella risposta non lo assolveva.
Lui sembrò capirlo prima ancora che aprissi bocca.
«Quando Marco mi ha scritto che il preventivo era quasi il quaranta per cento più alto, gli ho risposto di non farne un dramma prima di averlo discusso insieme», proseguì.
«Vanessa lo ha saputo.
Le ho fatto credere che, se avesse insistito abbastanza, avrei considerato la sua posizione più importante dei suoi numeri.»
Mi ricordai di Marco nella saletta riunioni, con la voce che tremava.
Forse aveva già capito che il suo capo non avrebbe scelto facilmente tra un dipendente fedele e la donna che amava.
«Perché mi dice tutto questo?» domandai.
«Perché ieri ti ho chiesto perché avevi taciuto.
Devo riconoscere che anch’io non ho ascoltato quando potevo ancora farlo senza mettere in pericolo nessuno.»
Non sapevo come rispondere.
Avrei voluto che certe persone imparassero a chiedere scusa senza aspettarsi in cambio un’assoluzione immediata.
Luca non me la chiese.
Laura proseguiva intanto la verifica delle forniture.
Mi spiegò, durante il secondo colloquio, che Davide Bellini aveva ricevuto da Vanessa informazioni preliminari sul volume dei ricevimenti futuri, ma non risultava alcun ordine confermato a suo favore.
Il preventivo più alto non costituiva da solo una prova di illecito.
La questione era stabilire se Vanessa avesse usato una falsa accusa per eliminare chi aveva respinto la sua proposta.
«Hai sentito parlare di compensi personali?» mi chiese Laura.
«No», risposi.
«Ho sentito dire che l’azienda era di suo cugino e costava quasi il quaranta per cento in più.
Non ho sentito parlare di commissioni.»
Laura segnò la distinzione.
Mi accorsi che quella precisione proteggeva anche me.
Se avessi immaginato un guadagno segreto soltanto perché la storia sembrava richiederlo, Vanessa avrebbe potuto attaccare tutta la mia testimonianza.
Davide, convocato separatamente, fornì il preventivo e confermò che Vanessa lo aveva incoraggiato a presentarlo.
Disse di aver creduto che la scelta finale spettasse a Marco e Luca.
Non era possibile verificare ogni parola delle sue intenzioni, ma nessun documento allora disponibile dimostrava che avesse organizzato la falsa accusa con lei.
Luca decise di sospendere ogni trattativa con l’azienda di Davide fino alla conclusione della verifica.
Nel frattempo la cena continuava a vivere sui telefoni degli invitati.
Qualcuno aveva raccontato la scena in un gruppo di messaggi; un altro aveva trasformato il racconto in una versione dove io ero una studentessa di legge che si fingeva cameriera per smascherare Vanessa.
Un amico di Luca mi chiese persino se avessi registrato la conversazione segreta.
«No», risposi.
«Stavo portando dei tovaglioli in cucina.»
Era una verità meno spettacolare e più importante.
Non ero entrata in quella casa per tendere una trappola a qualcuno.
Stavo facendo il mio lavoro.
Cominciai a ricevere messaggi da numeri che non conoscevo, alcuni gentili e altri pieni di domande invadenti.
Non diedi interviste e chiesi che il mio numero fosse tolto dai contatti non necessari degli organizzatori degli eventi.
Teresa sistemò il registro del personale e ricordò a tutti che i recapiti erano destinati ai turni di lavoro, non ai pettegolezzi.
Una sera tornai al ristorante di mia madre poco prima della chiusura.
Mio padre era seduto vicino al termosifone, con una stampella appoggiata alla parete.
Mi chiese perché avessi la faccia di chi porta un vassoio troppo pesante.
«Ho detto una cosa vera», risposi.
«E adesso sembra che tutti vogliano sapere chi sono.»
Lui sorrise appena.
«Chi sei lo sappiamo già.
Quello che non sanno è quanto ti costa arrivare ogni mattina al lavoro.»
Mi parlò della prima volta che mia madre aveva contestato un fornitore che pretendeva di essere pagato per una consegna mai arrivata.
Lei non aveva gridato.
Aveva preso il registro degli ordini e lo aveva aperto alla pagina giusta.
Mi resi conto che avevo imparato quel gesto prima ancora di imparare a fare i conti.
Tre giorni dopo Laura mi comunicò che la documentazione del catering aveva confermato le modifiche tardive e che il fornitore stava rivedendo i costi effettivamente dovuti.
Il contratto distingueva fra cibo già preparato, personale effettivamente impiegato e penali per modifiche tardive.
Il fornitore aveva escluso alcune voci per servizi non svolti, ma altri costi restavano dovuti o da verificare.
La cifra di 9.600 dollari, ripetuta da Vanessa davanti a tutti, non era diventata un debito definitivo soltanto perché l’aveva pronunciata.
«E Marco?» chiesi.
«Sta collaborando», rispose Laura.
«Ma deve spiegare perché ha autorizzato la variazione senza una conferma scritta.
Nessuno sarà sollevato dalle proprie responsabilità soltanto perché qualcun altro ha fatto peggio.»
Mi sembrò giusto.
Difendere un uomo da un’accusa falsa non significava dichiararlo incapace di sbagliare.
Quella sera, quando lasciai la villa, Marco mi aspettava all’esterno dell’ufficio amministrativo.
Non mi chiese di proteggerlo.
Mi disse invece di aver trovato nella propria casella un messaggio di Vanessa che non aveva avuto il coraggio di consegnare subito.
«Non volevo che Luca sapesse quanto a lungo ho cercato di sistemare tutto in silenzio», confessò.
«Ma adesso Laura deve leggerlo.»
Il messaggio era precedente alla cena e conteneva una richiesta precisa.
Prima di mostrarmelo, Marco mi guardò con gli occhi arrossati.
«La cosa peggiore», disse, «è che per qualche ora ho quasi accettato.»
Che cosa aveva chiesto Vanessa a Marco, e perché lui aveva esitato a confessarlo?
Continua con la Parte 6.
