Lucinda arracha l’orthèse de la jambe de Ruby d’un geste sec.
La petite fille perdit immédiatement l’équilibre.
— La douleur te rendra plus forte.
Ruby n’eut même pas le temps de répondre.
Ses genoux plièrent et Salvatore traversa la salle de réception en quelques secondes pour la rattraper avant qu’elle ne tombe complètement.
— Ruby !
Il la souleva aussitôt contre lui.
La fillette de six ans avait les joues trempées de larmes. Sa robe d’anniversaire, encore parfaitement repassée quelques minutes plus tôt, était froissée là où elle s’accrochait maintenant à la veste de son père.
Salvatore regarda l’orthèse tombée au sol.
Puis Lucinda.
— Qu’est-ce que tu viens de faire ?
Lucinda croisa les bras.
Autour d’eux, les préparatifs de l’anniversaire venaient de s’arrêter net.
Deux employés restaient immobiles près d’une table couverte de fleurs. Une femme tenait encore une boîte de décorations entre ses mains. Même la musique d’ambiance semblait soudain trop forte.
Lucinda haussa légèrement les épaules.
— Elle doit arrêter d’avoir peur de tout.
Salvatore ne répondit pas.
Il se baissa pour vérifier la jambe de sa fille.
— Ruby, regarde-moi.
La petite leva les yeux vers lui.
— Est-ce qu’elle t’a fait mal ?
Ruby hésita.
Ce fut cette hésitation qui changea complètement l’expression de Salvatore.
Il connaissait sa fille.
Ruby n’était pas une enfant qui inventait des histoires. Elle ne cherchait pas l’attention. Depuis son accident, elle avait même tendance à minimiser sa douleur pour ne pas inquiéter son père.
Salvatore posa doucement une main derrière sa tête.
— Dis-moi la vérité.
Ruby renifla.
Puis elle murmura :
— Papa… elle l’enlève chaque fois que tu pars.
Personne ne bougea.
Salvatore resta immobile.
— Quoi ?
Ruby serra plus fort sa veste.
— Mon orthèse.
Elle regarda Lucinda avec peur.
— Elle me l’enlève quand tu n’es pas là.
Le silence dans la salle devint presque irréel.
Salvatore tourna lentement la tête vers Lucinda.
— Chaque fois que je pars ?
Lucinda ouvrit la bouche.
Aucun son ne sortit.
Salvatore se releva en gardant Ruby contre lui.
— Lucinda.
Cette fois, sa voix était beaucoup plus basse.
— Réponds-moi.
— Elle dramatise, dit finalement Lucinda. Tu sais comment sont les enfants.
Ruby enfouit aussitôt son visage dans le cou de son père.
Salvatore le sentit.
Ce petit mouvement lui suffit.
— Ruby ne dramatise pas.
— Salvatore…
— Depuis combien de temps ?
Lucinda secoua la tête.
— Tu es en train de transformer quelque chose de ridicule en—
— Patron.
Une voix venait de retentir derrière eux.
Marc, l’un des hommes chargés de la sécurité de la propriété, venait d’entrer dans la salle.
Il ne regardait pas Lucinda.
Il regardait Salvatore.
Dans sa main se trouvait une petite carte mémoire noire.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda Salvatore.
Marc s’approcha.
— Les caméras de la salle.
Lucinda se retourna immédiatement.
Pour la première fois depuis le début de la confrontation, son visage changea véritablement.
Salvatore le vit.
Marc continua :
— Le système a enregistré les préparatifs des derniers jours.
Il tendit la carte mémoire.
Salvatore la prit.
— Pourquoi tu me donnes ça maintenant ?
Marc jeta un bref regard vers Ruby.
— Parce que ce qu’elle vient de dire est vrai.
Lucinda fit un pas vers eux.
— Marc, ça suffit.
Le garde du corps ne répondit pas.
Salvatore se dirigea vers le petit écran de contrôle installé près du bar de service et inséra la carte.
Ruby était toujours dans ses bras.
Lucinda resta quelques mètres derrière lui.
L’écran s’alluma.
Une première vidéo apparut.
La date indiquait trois jours plus tôt.
Ruby était assise sur une chaise, occupée à colorier quelque chose.
Salvatore apparaissait au fond de l’image.
Il parlait au téléphone.
Quelques secondes plus tard, il quittait la salle.
Lucinda attendait.
Puis elle s’approchait de Ruby.
Elle se penchait.
Et retirait l’orthèse.
Salvatore ne cligna même pas des yeux.
Marc lança une seconde vidéo.
Un autre jour.
Une autre pièce.
Le même scénario.
Salvatore quittait le champ.
Lucinda attendait.
Puis l’orthèse disparaissait.
Ruby restait assise, immobile.
Lucinda disait quelque chose que le premier angle ne permettait pas d’entendre.
Une troisième vidéo apparut.
Cette fois, le son était clair.
Lucinda se tenait devant Ruby.
— Arrête de pleurer.
La petite fille frottait sa jambe.
Lucinda posa l’orthèse sur une table hors de sa portée.
Puis elle prononça une phrase qui glaça toute la salle.
— Tant que tu continueras à boiter, ton père continuera à avoir pitié de toi.
Ruby se crispa dans les bras de Salvatore.
Lucinda bondit soudain vers l’écran.
— Éteins ça.
Elle tendit la main vers la carte mémoire.
Salvatore attrapa son poignet avant qu’elle ne puisse la toucher.
Pas brutalement.
Mais assez fermement pour l’arrêter.
Il la regarda.
— Tu savais qu’elle était blessée.
Lucinda ne répondit rien.
— Tu savais qu’elle avait besoin de cette orthèse.
Toujours rien.
Salvatore relâcha lentement son poignet.
Son regard ne la quittait pas.
— Ce n’était donc pas pour la rendre plus forte.
Le visage de Lucinda pâlit.
Salvatore regarda Ruby.
Puis il comprit.
— Tu ne supportais simplement pas que ma fille ait mon attention.
La certitude dans sa voix fit reculer Lucinda d’un pas.
Salvatore retira la carte mémoire de l’appareil et la tendit à Marc.
— Garde ça.
Marc la prit immédiatement.
Lucinda fixa Salvatore.
— Tu vas vraiment croire une enfant et quelques vidéos sorties de leur contexte ?
Salvatore s’approcha d’elle.
Sa voix ne monta jamais.
C’était pire ainsi.
— Tu voulais lui apprendre ce qu’était la douleur.
Lucinda ne bougea plus.
Salvatore posa une main protectrice dans le dos de Ruby.
Puis il ajouta :
— Maintenant, tu vas apprendre ce que sont les conséquences.
Et à cet instant précis, Lucinda comprit que quelque chose venait de changer définitivement.
