La mattina seguente capii che un numero può diventare un’arma prima ancora di diventare una fattura.
I novemilaseicento dollari erano comparsi in una previsione di spesa elaborata per il caso peggiore.
Paolo l’aveva inviata all’organizzazione della festa affinché qualcuno decidesse se autorizzare le preparazioni aggiuntive.
Quel qualcuno era stato Vanessa.
Aveva ricevuto la stima, confermato l’aumento dei coperti e, poche ore dopo, utilizzato la stessa cifra per accusare Marco davanti agli invitati.
Luca poteva dimostrare queste tre cose con documenti distinti.
La volontà di licenziare Marco emergeva dalle frasi udite nel corridoio e dalla proposta del cugino, ma non avevamo bisogno di trasformare ogni sospetto in una certezza.
Laura fissò un incontro con Davide Bellini, il titolare dell’azienda che voleva sostituire uno dei fornitori dei ristoranti.
Io non partecipai.
Non avevo competenze per valutare i prezzi né alcun motivo per assistere a una trattativa commerciale.
Rimasi a casa durante la mattina, poi tornai alla villa per il servizio pomeridiano.
Fu Marco, più tardi, a raccontarmi soltanto ciò che poteva condividere.
Davide aveva confermato di aver preparato il preventivo più costoso e di sapere che Marco lo aveva rifiutato.
Aveva anche ammesso che Vanessa gli aveva parlato di un imminente cambiamento nella gestione dei ristoranti.
Non sosteneva di aver già ricevuto una firma da Luca.
Aveva considerato quelle parole una promessa familiare sulla quale costruire la propria proposta.
«Quindi Davide si aspettava che tu lasciassi il lavoro?» chiesi.
«Sì, da settimane, a quanto pare» rispose Marco, con un sorriso stanco.
«Mi chiedo quante persone lo sapessero prima di me.»
Non mi piacque il modo in cui lo disse.
Non perché mi accusasse, ma perché la sua stanchezza aveva il suono di chi non crede più che un’ingiustizia possa essere riparata.
Gli domandai se avesse parlato con Luca.
«Abbiamo discusso per un’ora.
Mi ha chiesto scusa per aver lasciato che gli ordini di Vanessa passassero davanti alle procedure.
Poi mi ha chiesto di rimanere.»
«E tu?»
«Gli ho risposto che le scuse non bastano.
Se un’altra persona potrà rimuovermi solo perché è vicina a lui, il problema tornerà.
Forse non con Vanessa, forse con qualcun altro.»
Prima della riunione Marco mi mostrò il proprio calendario del lunedì.
Aveva già programmato un incontro con i cuochi, una consegna anticipata e la revisione dei prezzi per il mese successivo.
Erano impegni ordinari, scritti nella calligrafia precisa di chi considera il futuro del lavoro una cosa da preparare, non una promessa vaga.
«Quando ho visto la proposta di Davide, ho pensato che fosse un errore di chi aveva copiato un modello» disse.
«Non avrei mai immaginato che qualcuno progettasse davvero di sostituirmi senza parlarmene.»
«Se Luca accerta tutto, resterai?» gli chiesi.
«Non è solo una questione di accertare.
Voglio poter dire di no a un contratto sbagliato senza dover indovinare a chi ho fatto un torto personale.»
Mi fece pensare a mia madre, che nel suo ristorante aveva rifiutato offerte più facili quando le condizioni erano poco chiare.
Per lei una stretta di mano aveva valore soltanto se entrambi sapevano che cosa stavano promettendo.
Quella sera Luca fece riunire Laura, Marco e Paolo nel suo studio.
Mi invitò soltanto per la parte relativa alla mia testimonianza.
La contabilità era quasi completa: il costo aggiuntivo sarebbe stato molto inferiore alla stima iniziale, perché una parte della merce era stata restituita e alcune spese ipotizzate non si erano realizzate.
Luca pretese il conteggio definitivo prima di parlare di perdita.
«Sarebbe comunque una spesa causata da una modifica ingiustificata» disse Marco.
«Sì.
E la pagherò io per la festa privata» rispose Luca.
«Non la scaricherò su un dipendente.»
Laura aggiunse che il preventivo di Bellini Distribuzione non era stato approvato, che nessun incarico era stato assegnato e che avrebbero sospeso la valutazione fino alla conclusione della verifica sui possibili conflitti d’interesse.
Non si trattava di cancellare un contratto già firmato.
Si trattava di impedire che una promessa fatta senza autorità diventasse un obbligo per l’azienda.
«Vanessa conosceva tutto questo?» chiesi.
Luca mi guardò.
«Conosceva le procedure abbastanza da sapere che non poteva scegliere un fornitore al posto nostro.
La domanda più difficile è perché abbia deciso di comportarsi come se potesse.»
Quando Vanessa entrò, non guardò Marco.
Si rivolse direttamente a Luca, come se gli altri fossero mobili spostati per errore.
«Davide ha un’azienda seria.
Hai deciso di umiliarmi per difendere qualcuno che ti ha detto di no?»
«Marco ha detto di no a un preventivo che costava quasi il quaranta per cento in più.
Era il suo lavoro» rispose Luca.
«Volevo aiutarti a rinnovare i ristoranti.»
«Non contestavo che potessi proporre un cambiamento.
Ti chiedo perché hai annunciato a Davide la sostituzione di Marco e perché hai chiesto cinquanta coperti senza un motivo verificabile.»
Vanessa si strinse nelle spalle.
«Marco ostacola tutto ciò che non controlla.
E per la cena ho avuto paura di fare brutta figura con gli ospiti.»
«Erano trentadue» disse Paolo.
«Avevamo confermato i nomi due volte.»
«Non potevo sapere se qualcuno avrebbe portato un accompagnatore.»
Luca indicò i fogli sul tavolo.
«Avresti potuto chiedere.
E anche se avessi commesso un errore, avresti potuto ammetterlo.
Invece hai chiesto a Emma di confermare un’accusa precisa contro Marco.»
«Emma ha ascoltato di nascosto!»
«Emma stava lavorando» rispose lui.
Vanessa guardò il programma della cena, poi il mio quaderno, che tenevo chiuso sulle ginocchia.
«È assurdo.
Tutta questa storia per una donna delle pulizie che dice di conoscere l’italiano.»
Mi alzai.
Sentivo il vecchio impulso di chiedere scusa per il disturbo.
Lo lasciai passare.
«Non ho chiesto a nessuno di credermi perché faccio un lavoro diverso dal suo» dissi.
«Ho raccontato ciò che ho sentito.
Il resto viene dai documenti che lei stessa ha inviato.»
Luca chiuse la riunione senza pronunciare ancora una decisione sul fidanzamento.
Chiese a Vanessa di interrompere qualsiasi contatto con il personale sul tema della testimonianza, mentre Laura completava la verifica.
Lei uscì senza salutare.
Rimasi nel corridoio finché non sentii la porta d’ingresso chiudersi.
Speravo che il peggio fosse passato.
Poco dopo, però, Luca ricevette da una degli invitati una copia di un messaggio che Vanessa aveva mandato al gruppo della cena.
Diceva che un «malinteso linguistico» aveva creato un’accusa infondata e che la domestica avrebbe presto corretto la propria versione.
La mia firma mancava.
Vanessa aveva deciso di parlare a mio nome lo stesso.
Per sapere che cosa accadde quando Luca dovette scegliere se smentire pubblicamente Vanessa, continua con la Parte 6.
