Au printemps, Sophie et Marc étaient devenus l’endroit le plus sûr que Léa et Lucas aient connu depuis longtemps. Le juge des enfants et les services sociaux ont commencé à travailler sur une solution durable.
Alain aimait profondément les enfants, mais il avait soixante-trois ans et s’occupait déjà de sa femme atteinte de la maladie de Parkinson. Il avait l’honnêteté de reconnaître ses limites.
Les Delmas, eux, étaient prêts à engager les démarches pour devenir leur famille de manière permanente si le retour auprès de Camille devenait impossible.
J’aurais dû ressentir un soulagement simple.
À la place, j’ai éprouvé un chagrin dont j’avais honte.
Sans l’avoir décidé, j’étais entrée dans la vie de ces enfants. J’avais assisté à la fête de l’école de Léa. Je gardais des crayons dans mon sac parce qu’elle en demandait toujours. Sur mon réfrigérateur, un dessin montrait quatre silhouettes avec les mots LÉA, LUCAS, CLAIRE et LAPIN.
Je les aimais. Cela ne faisait pas automatiquement de moi la personne la mieux placée pour les élever.
Pendant plusieurs semaines, j’ai envisagé de demander à devenir leur tiers digne de confiance puis, peut-être, de solliciter un statut plus durable. Ma thérapeute m’a demandé de distinguer le désir de la capacité.
Je vivais seule. Mes horaires de travail étaient irréguliers. Je n’avais jamais élevé d’enfant. Sophie et Marc avaient réorganisé toute leur vie autour de Léa et Lucas et possédaient une expérience concrète des enfants traumatisés.
Vouloir être indispensable n’était pas la même chose qu’être le meilleur parent possible.
Cette idée m’a fait mal parce qu’elle révélait quelque chose de moins noble en moi : une partie de moi avait transformé cette histoire en preuve que j’étais encore utile après la mort de ma mère.
J’ai fini par l’avouer à Sophie autour d’un café.
Elle a posé sa main sur la mienne.
— Tu n’as pas besoin de disparaître parce que nous voulons les accueillir pour de bon.
J’avais pensé en catégories : parent ou étrangère, famille ou extérieure, rester pour toujours ou partir complètement.
Sophie proposait quelque chose de plus simple.
Je pouvais rester Claire.
Au même moment, le dossier pénal de Camille approchait d’un tournant. Elle a accepté une procédure de reconnaissance de culpabilité sur plusieurs infractions liées aux détournements, aux faux comptes rendus et à la mise en danger des enfants. En échange de sa coopération, certaines qualifications redondantes ont été abandonnées, sans garantie d’éviter la prison.
Elle devait reconnaître qu’elle avait utilisé à son profit des fonds destinés à Léa et Lucas et qu’elle les avait volontairement laissés au bord de la Seine alors qu’elle préparait son départ de France.
J’étais présente lorsqu’elle a été entendue.
Sa voix tremblait lorsque le magistrat lui a demandé si quelqu’un l’avait contrainte.
— Non.
Quand il lui a demandé pourquoi elle avait abandonné les enfants, elle a gardé le silence si longtemps que son nouvel avocat a tourné la tête vers elle.
— J’avais peur d’être arrêtée, a-t-elle fini par dire. Je pensais que si je partais, je pourrais arranger les choses plus tard.
Le magistrat lui a demandé comment laisser une fillette de quatre ans et un petit garçon dehors en décembre pouvait faire partie de ce plan.
Camille a fermé les yeux.
— Ça n’en faisait pas partie. C’était absurde.
Sa coopération a ensuite produit un élément important. Quelques mois avant l’abandon, elle avait enregistré un appel avec Mercier parce qu’elle craignait qu’il nie plus tard leurs échanges.
Sur cet enregistrement, Mercier reprochait à Garnier de ne pas avoir « réglé la dernière facture » et demandait à Camille de ne pas créer « un nouveau problème » qui l’obligerait à « nettoyer de la paperasse ».
L’enregistrement ne prouvait pas tout. Mais pour la première fois, il rapprochait directement les actes de Mercier du système de paiements.
La position de Garnier s’est dégradée après des perquisitions au cabinet et dans les locaux de la société intermédiaire. Ses avocats affirmaient toujours que Mercier avait trompé tout le monde sur la nature de ses prestations. Les enquêteurs, eux, avaient récupéré des messages laissant penser que Garnier savait que le policier intervenait dans des dossiers en cours.
Le barreau a parallèlement ouvert une procédure disciplinaire.
J’avais longtemps imaginé que ce genre de développement me procurerait une sensation de victoire. Ce n’était pas le cas.
À ce stade, le mécanisme judiciaire me semblait presque secondaire par rapport au fait que Léa apprenait à faire du vélo et que Lucas avait prononcé mon prénom clairement pour la première fois.
La justice comptait. Mais elle avançait lentement, techniquement. La guérison avançait encore plus lentement et n’avait aucun numéro de dossier.
Lors d’une audience consacrée au projet de vie des enfants, le tribunal a validé les Delmas comme foyer permanent envisagé, sous réserve des dernières procédures. À la sortie, Alain a serré Sophie dans ses bras, puis moi.
— Isabelle aurait détesté ne pas pouvoir contrôler la manière dont tout cela se termine, a-t-il dit avec un sourire triste.
— Ce n’est peut-être pas la pire chose qui puisse arriver.
La psychologue des enfants m’a ensuite invitée à une réunion avec Sophie et Marc. Elle m’a demandé quelle relation je souhaitais avoir avec Léa et Lucas dans cinq ans.
Je n’avais jamais préparé cette réponse.
— Je veux être quelqu’un qu’ils peuvent appeler sans se demander s’ils dérangent.
Marc a hoché la tête.
Nous avons parlé de limites concrètes. Je ne contredirais pas leurs décisions de parents. Je ne promettrais aucun contact avec Camille. Je ne parlerais pas du dossier judiciaire sans leur accord.
En retour, ils ne me réduiraient pas au rôle symbolique de « celle qui les a trouvés » présente uniquement aux anniversaires.
Deux jours plus tard, Ortiz m’a appelée.
— Mercier vient d’être placé en garde à vue et mis en examen dans le dossier de corruption.
Je n’avais pas encore assimilé la phrase quand elle a ajouté :
— Garnier aussi.
Le schéma que j’avais envoyé des mois plus tôt était devenu une véritable affaire pénale.
Mais leurs mises en cause créaient désormais un nouveau problème : chacun avait intérêt à faire porter la responsabilité sur l’autre, et Camille se retrouvait au milieu.
