Luca ne mit pas le téléphone sur haut-parleur.
Il demanda d’abord à la chargée de clientèle si elle acceptait que nous assistions à la conversation, puis répéta sa question devant nous.
« Que souhaitait modifier madame Bellini ? »
La réponse était assez nette pour être entendue de l’autre côté du bureau.
« Le nom de la personne qui a validé les cinquante couverts. Elle voulait que nous inscrivions monsieur Santori à sa place. »
Je regardai Marco.
Ses lèvres s’étaient entrouvertes, mais aucun son ne sortait.
« Et qu’avez-vous répondu ? » demanda Luca.
« Que nos comptes rendus doivent correspondre aux opérations réelles. Je lui ai proposé de m’adresser sa contestation par écrit. Elle a raccroché. »
Luca la remercia.
Il lui demanda d’envoyer, si elle le souhaitait, une note datée relatant les deux échanges, sans rien ajouter à ce dont elle se souvenait personnellement.
Après l’appel, le responsable du traiteur précisa que les éléments originaux seraient conservés selon leur procédure habituelle.
Luca lui demanda seulement les copies autorisées et le détail exact des frais supplémentaires.
« Vous ne lui avez pas demandé pourquoi elle faisait cela ? » questionna Marco.
« Ce n’est pas à elle de deviner ses raisons », répondit Luca. « C’est à Vanessa de nous les expliquer. »
Je compris alors qu’il préparait une confrontation, mais pas un spectacle.
Il voulait pouvoir nommer chaque fait sans faire peser sur un témoin le poids d’une conclusion qu’il n’avait pas le droit de lui imposer.
Une heure plus tard, Vanessa arriva.
Elle portait un tailleur clair, très différent de sa robe rouge de la veille.
En me voyant dans l’entrée, elle ralentit.
« Tiens, notre spécialiste en italien. »
Je gardai les mains jointes devant moi.
« Bonjour, madame. »
« Tu dois être fière de toi. Une phrase entendue derrière une porte, et tu crois connaître ma vie. »
« Je n’ai jamais prétendu connaître votre vie. »
Elle se rapprocha juste assez pour que je sente son parfum.
« Alors ne t’occupe pas de ce qui ne te regarde pas. »
Madame Aubert apparut au bout du couloir.
Vanessa s’écarta immédiatement, salua la gouvernante et monta à l’étage.
Je racontai la scène sans la dramatiser.
Madame Aubert la nota dans son carnet de service, avec l’heure et nos noms.
Je trouvais humiliant de devoir consigner une conversation ordinaire pour me sentir en sécurité.
Pourtant, cette précaution empêchait déjà Vanessa de me rencontrer seule et de prétendre ensuite que nous avions échangé autre chose.
À midi, Luca me demanda de rester disponible dans l’office.
Il entendait Vanessa avec son conseil juridique, auquel elle avait demandé de téléphoner.
Je n’avais pas à assister à cette discussion.
Je lui en fus reconnaissante.
Ma matinée avait déjà été assez longue.
Je mangeai un morceau de pain sans appétit.
Sur mon téléphone, mon père venait de m’envoyer une photographie du cahier dans lequel il notait ses exercices.
La page portait trois mots écrits de sa main : « Encore quelques pas. »
Je les relus plusieurs fois.
Il ne savait rien des événements de la veille.
Je n’avais pas envie qu’il perde le sommeil à son tour.
En début d’après-midi, madame Aubert m’annonça que Luca souhaitait me parler avant ma sortie.
Il me reçut dans le bureau, porte ouverte, sans Vanessa.
« Elle conteste votre témoignage », dit-il. « C’est son droit. Elle affirme aussi que vous auriez une relation personnelle avec Marco. »
J’eus un mouvement de recul.
« C’est faux. Je le connais seulement parce qu’il travaille avec les restaurants. »
« Je ne vous demande pas de vous justifier devant des rumeurs. Je vous informe de ce qu’elle avance, afin que vous ne l’appreniez pas par quelqu’un d’autre. »
Je respirai profondément.
« Elle a vu ma demande de changement d’horaires pour mon père. Le message que j’ai reçu parle de ma famille. »
« Je ne peux pas établir qui l’a envoyé », répondit Luca. « Mais j’ai demandé que personne n’utilise votre dossier personnel en dehors de l’administration de votre contrat. »
Il ajouta que je pourrais, si je le souhaitais, échanger avec une personne extérieure à la maison pour connaître mes possibilités en cas de nouvelles menaces.
Il ne m’ordonna ni de porter plainte ni de me taire.
« Et si je veux simplement continuer mon travail sans être mêlée au reste ? »
« Vous en avez le droit. Vous avez déjà donné votre témoignage. La suite de l’examen ne doit pas reposer sur vous seule. »
Cette phrase me toucha davantage que je ne l’aurais cru.
Dans tant d’histoires, la personne qui parle devient aussitôt responsable de tout réparer.
Je ne voulais pas être une héroïne.
Je voulais rentrer chez moi le soir, payer les soins de mon père et pouvoir regarder mes collègues sans détourner les yeux.
En sortant du bureau, je croisai Marco dans l’escalier de service.
Il tenait une enveloppe beige.
« C’est pour toi », me dit-il.
Je reculais déjà quand il ajouta :
« Pas de ma part. On l’a laissée à l’accueil avec ton nom. »
À l’intérieur se trouvait une carte sans signature et la copie d’une proposition de départ volontaire, accompagnée d’une somme équivalente à plusieurs mois de salaire.
La carte disait : « Retirez vos déclarations et tout cela restera discret. »
Je ne touchai pas davantage aux papiers.
Marco me regardait avec inquiétude.
« Vous devriez montrer ça à madame Aubert », dit-il.
Je hochai la tête.
L’enveloppe n’identifiait pas son expéditeur, et je refusais de deviner à haute voix.
Je demandai à Marco à quel moment elle avait été déposée.
Il ne connaissait que l’heure approximative donnée par l’accueil.
Aucun nom d’expéditeur n’avait été inscrit et la carte ne comportait pas d’adresse de retour.
Je décidai de conserver chaque élément tel quel, au lieu de chercher à obtenir moi-même des explications de Vanessa.
Mais il existait maintenant une deuxième tentative manifeste de me faire revenir sur mes paroles.
Quand madame Aubert lut la carte, son visage se durcit.
Elle plaça l’enveloppe dans une chemise et me demanda si j’acceptais qu’elle prévienne Luca.
« Oui, répondis-je. Et dites-lui une chose. »
« Laquelle ? »
« Je ne retire pas ce que j’ai entendu. »
Ce soir-là, Luca fit demander une rencontre formelle pour le lendemain, avec Vanessa, Marco, les personnes chargées de vérifier les documents et un conseil choisi par chacune des parties si elle le souhaitait.
La vérité allait enfin être examinée devant ceux qui pouvaient en répondre.
Mais je savais déjà que Vanessa ne céderait pas simplement parce qu’on avait retrouvé un formulaire.
Pour savoir ce qu’elle a répondu aux preuves, poursuivez avec la partie 5.
