Richard Sinclair fing sich als Erster.
Er strich über das Revers seines Sakkos und zwang sich zu einem Lächeln, das niemanden täuschen konnte.
„Matteo, deine Schwester hat überlebt.
Warum machen wir aus diesem Abend eine Untersuchung über Dinge, die längst vorbei sind?“
Isabella ließ Abigails Hand los.
„Weil ich acht Jahre lang nicht wusste, wem ich mein Leben verdanke.
Das ist für mich nicht vorbei.“
Abigail stand noch immer zwischen Glasscherben und Menschen, die sie anstarrten.
Ihre Beine zitterten.
Der Schmerz in ihrem Rücken war stärker geworden.
„Ich muss mich setzen“, sagte sie.
Matteo rückte sofort einen Stuhl heran.
Isabella holte Wasser, während der Hoteldirektor endlich zwei Angestellte aufforderte, die Scherben zu entfernen.
„Rufen Sie bitte einen Arzt“, sagte Abigail. „Wegen des Babys.“
Sie hasste es, dass ihre Stimme dabei brach.
Sie wollte nicht schon wieder Gegenstand einer Vorführung sein.
Doch die Entscheidung, Hilfe zu verlangen, fühlte sich richtiger an, als weiter tapfer auszusehen.
Vanessa schnaubte.
„Jetzt wird auch noch ein Krankenwagen bestellt.
Wegen einer kleinen Szene.“
„Du hast sie geschlagen“, sagte Isabella. „Und du wirst damit aufhören, so zu tun, als wäre sie schuld.“
Richard legte seiner Tochter eine Hand auf den Arm.
„Kein Wort mehr.“
Vanessa sah ihn überrascht an.
Offenbar war sie es nicht gewohnt, ausgerechnet von ihrem Vater vor anderen zum Schweigen gebracht zu werden.
Matteo begleitete Abigail zum Seiteneingang, wo der Rettungsdienst sie übernahm.
Er bot an, mitzufahren.
Abigail schüttelte den Kopf.
„Ihre Schwester kann kommen, wenn sie möchte.
Aber ich muss erst wissen, ob mein Kind in Ordnung ist.“
„Natürlich“, antwortete Matteo.
Er trat zurück.
In seinem Gesicht lag etwas, das Abigail zunächst nicht einordnen konnte.
Es war keine gekränkte Eitelkeit.
Er wirkte erleichtert, dass sie ihm überhaupt widersprach.
Isabella setzte sich im Krankenwagen neben sie.
Während der Fahrt schwiegen sie lange.
Dann sagte Isabella:
„Ich erinnere mich an deine Stimme.
Nicht an deinen Namen.
Aber daran, dass du gesagt hast, ich müsse keine Angst haben, wenn ich meine Augen schließe.“
„Ich wusste selbst nicht, ob alles gut ausgehen würde“, gab Abigail zu.
„Das wusste ich damals auch.
Deshalb war es wichtig, dass jemand blieb.“
Im Krankenhaus wurden Abigails Verletzungen untersucht.
Eine Ärztin kontrollierte die Herztöne des Kindes und erklärte, dass zunächst keine akuten Auffälligkeiten erkennbar seien.
Wegen des Sturzes sollte Abigail zur Beobachtung bleiben.
Erst da begann sie zu weinen.
Nicht laut, nicht dramatisch.
Die Anspannung verließ ihren Körper, und plötzlich konnte sie nicht mehr aufhören.
Isabella blieb neben dem Bett sitzen, ohne Fragen zu stellen.
Im Hotel war Matteo inzwischen in einen kleinen Konferenzraum zurückgekehrt.
Richard wartete dort bereits.
Vanessa stand am Fenster und drehte ein Glas zwischen den Fingern.
„Ich will eine öffentliche Entschuldigung von deiner Tochter“, sagte Matteo.
„Wir können das vernünftig regeln“, erwiderte Richard. „Die Frau bekommt Geld, medizinische Versorgung und einen neuen Arbeitsplatz.
Dann lassen wir die Sache ruhen.“
„Es ist nicht deine Entscheidung, was diese Frau annimmt.“
„Du missverstehst mich.“
„Nein.
Ich verstehe dich heute zum ersten Mal ziemlich genau.“
Richard zog die Augenbrauen zusammen.
„Was soll das bedeuten?“
Matteo stellte sich ihm gegenüber.
„Als ich den Unfall meiner Schwester erwähnt habe, bist du blass geworden.“
„Jeder Vater hätte bei einer solchen Geschichte Mitgefühl gezeigt.“
„Du hast nicht mit Isabella gesprochen.
Du hast auf Vanessa geschaut.“
Für einen kurzen Moment hörte man nur die Klimaanlage.
Vanessa stellte ihr Glas ab.
„Ich gehe jetzt.“
„Bleib“, sagte ihr Vater zu schnell.
Matteo bemerkte es.
Er hatte jahrelang gelernt, zwischen Schweigen aus Vorsicht und Schweigen aus Angst zu unterscheiden.
Bei Richard lag heute beides nahe beieinander.
„Im Unfallbericht stand damals, Isabella sei in einer Kurve von der Fahrbahn abgekommen“, sagte Matteo. „Der Wagen wurde an der linken Seite schwer beschädigt.
Ich wollte wissen, wodurch.
Es gab keine zufriedenstellende Antwort.“
„Es regnete“, sagte Richard.
„Woher weißt du, wie das Wetter in dieser Nacht war?“
„Du hast es vorhin erzählt.“
Das stimmte.
Matteo ärgerte sich über seine eigene Hoffnung, Richard mit einer einzigen Frage zu überführen.
„Dann weißt du auch, dass ich nie aufgehört habe, nach Antworten zu suchen.“
Richard blickte auf die Uhr.
„Mach aus einem schrecklichen Unfall keine Verschwörung.“
Matteo ging, ohne ihm weiter zu drohen.
Er hatte keinen Beweis, nur eine Reaktion.
Damit konnte er niemanden verantwortlich machen.
Vor dem Konferenzraum wartete seine Anwältin, die er nach der Szene gebeten hatte, zu kommen.
Er schilderte ihr, was geschehen war, und bat sie, die damaligen Unterlagen auf rechtmäßigem Weg prüfen zu lassen.
Außerdem wollte er die Aufnahmen der heutigen Gala sichern, bevor sie verschwanden.
„Und Abigail Foster?“, fragte sie.
„Sie entscheidet selbst, ob sie Anzeige erstattet.
Ich werde sie nicht unter Druck setzen.“
Kurz nach Mitternacht klingelte im Krankenhaus Abigails Telefon.
Ihr Vorgesetzter aus dem Cateringunternehmen war dran.
„Frau Foster, es tut mir leid, was passiert ist.
Allerdings möchte der Veranstalter zunächst keine weitere Zusammenarbeit mit Ihnen.“
Abigail richtete sich im Bett auf.
„Der Veranstalter oder Sie?“
Eine lange Pause folgte.
„Richard Sinclair hat bei der Geschäftsführung angerufen.“
„Dann sagen Sie Ihrer Geschäftsführung bitte, dass ich eine schriftliche Mitteilung möchte.
Und dass ich die Ohrfeige anzeigen werde.“
Sie beendete das Gespräch.
Ihre Hände zitterten wieder, doch diesmal legte sie das Telefon nicht weg.
Sie schrieb auf, was Vanessa gesagt hatte, wer daneben gestanden hatte und wann die Gläser zerbrochen waren.
Für den Fall, dass jemand später behauptete, sie erinnere sich falsch.
Isabella sah ihr zu.
„Du bist mutiger als ich.“
„Nein“, sagte Abigail. „Ich kann es mir nur nicht leisten, immer still zu bleiben.“
Da vibrierte Isabellas Telefon.
Eine unbekannte Nummer hatte ein Foto geschickt.
Darauf war ein dunkles Auto mit beschädigter Vorderseite zu sehen.
Es stand in einer Werkstatt, das Datum acht Jahre zurück.
An der Windschutzscheibe hing eine Parkberechtigung mit dem Schriftzug SINCLAIR.
Unter dem Bild stand nur ein Satz:
„Fragt Richard, wer in jener Nacht am Steuer saß.“
Isabella zeigte Abigail den Bildschirm.
Beide verstanden sofort, dass diese Nachricht mehr Fragen aufwarf, als sie beantwortete.
Doch zum ersten Mal gab es etwas Greifbares, das nicht allein auf Richards erschrockenem Gesicht beruhte.
Wer hatte das Foto acht Jahre lang aufbewahrt, und warum schickte diese Person es ausgerechnet jetzt?
Die Antwort beginnt in Teil 3, als Isabella und Abigail versuchen, die Herkunft der Aufnahme nachzuverfolgen.
