« Ouvrez ce chariot. Tout de suite. »
La femme avait saisi la poignée avant même que j’aie le temps de comprendre pourquoi elle m’attendait dans le couloir.
Je reconnus immédiatement Madame Vernet.
Suite 614.
Trois nuits.
Deux valises Louis Vuitton, des fleurs livrées chaque matin et suffisamment d’exigences particulières pour que son nom soit connu de tout l’étage.
« Madame ? »
« Mon bracelet a disparu. »
Son ton était assez fort pour attirer le regard d’un couple qui attendait l’ascenseur.
Je relâchai doucement la poignée du chariot.
« Je suis désolée, mais je ne sais rien de votre bracelet. »
Elle eut un rire sec.
« Vous étiez dans ma chambre il y a vingt minutes. »
C’était vrai.
J’avais remplacé les serviettes, remis deux bouteilles d’eau et retiré un plateau de petit-déjeuner oublié près de la fenêtre.
Elle n’était pas dans la suite.
« J’ai fait le service de chambre, oui. »
« Et maintenant mon bracelet n’est plus là. »
Élodie sortit d’une chambre plus loin dans le couloir.
Elle ralentit en nous voyant.
Madame Vernet pointa mon chariot.
« Ouvrez. »
« Je peux appeler mon responsable. »
« Je n’ai pas besoin de votre responsable pour récupérer ce qui m’appartient. »
Elle tira le tiroir supérieur.
Je reculai d’un pas.
« Madame, je vous demande de ne pas toucher au matériel. »
Elle m’ignora.
Gants.
Produits d’entretien.
Petites bouteilles.
Sacs.
Rien.
Puis elle se pencha immédiatement vers le compartiment inférieur, celui où nous rangions le linge propre.
Quelque chose me frappa.
Elle ne cherchait pas au hasard.
Elle savait exactement où aller.
« Pourquoi celui-là ? » demandai-je.
Elle s’arrêta.
« Pardon ? »
« Vous avez regardé directement dans ce tiroir. »
Son visage se durcit.
« Parce que c’est assez grand pour cacher un bracelet. »
Élodie s’approcha.
« Nadia, j’appelle Thomas ? »
« Oui. »
Madame Vernet ouvrit brutalement le compartiment.
Trois serviettes roulèrent légèrement vers l’avant.
Puis elle plongea la main entre deux piles.
Lorsqu’elle la ressortit, quelque chose brilla entre ses doigts.
Un bracelet.
Pierres blanches.
Fermoir doré.
Le silence tomba immédiatement.
Madame Vernet leva le bijou devant mon visage.
« Voilà. »
J’entendis Élodie murmurer mon prénom.
Mon estomac se serra.
Je n’avais jamais vu ce bracelet auparavant.
« Ce n’est pas moi. »
Madame Vernet eut un sourire froid.
« Bien sûr. »
Thomas arriva presque en courant depuis l’ascenseur de service.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Madame Vernet se tourna vers lui.
« Votre employée a volé mon bracelet. Je viens de le retrouver dans son chariot. »
Thomas me regarda.
« Nadia ? »
« Je ne l’ai pas pris. »
Il baissa les yeux vers le bracelet.
Je vis cette seconde d’hésitation.
La seconde où même quelqu’un qui vous connaît depuis quatre ans regarde un objet trouvé parmi vos affaires et se demande s’il vous connaît vraiment.
Madame Vernet tendit le bracelet vers moi.
« Prenez-le. Peut-être que vous voulez encore vérifier qu’il est authentique. »
Je ne bougeai pas.
« Ne me le donnez pas. »
Elle fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Je levai les yeux.
Au plafond, à quelques mètres derrière elle, une petite caméra noire couvrait toute la longueur du couloir.
Je la montrai du doigt.
« Thomas, regarde les caméras. »
Madame Vernet se retourna.
Une fraction de seconde.
Mais je vis son visage changer.
Thomas suivit mon regard.
« La caméra couvre le chariot ? »
« Il était exactement ici pendant que j’étais dans la suite 616. »
Madame Vernet serra le bracelet.
« C’est ridicule. Il était dans son chariot. »
« Alors la vidéo le montrera. »
Thomas prit sa radio.
« Sécurité, ici étage six. J’ai besoin d’une vérification immédiate du couloir nord, dernières trente minutes. Caméra six-deux. »
Le temps sembla ralentir.
Personne ne parlait.
Même l’ascenseur ouvrit ses portes derrière nous sans que personne ne bouge.
Madame Vernet remit brusquement son bracelet dans son sac.
« J’ai une réunion. Je n’ai pas le temps pour ça. »
Je la regardai.
« Il y a une minute, vous aviez le temps de vider mon chariot. »
Elle me fixa.
Thomas leva une main.
« Nadia. »
Sa radio grésilla.
Une voix masculine apparut.
« Thomas ? »
« Oui. »
« On a retrouvé la séquence. »
Madame Vernet regarda vers l’ascenseur.
Thomas pressa la radio contre son oreille.
« Et ? »
Quelques secondes de parasites.
Puis:
« Nadia entre dans la suite à 18 h 42. Son chariot reste dans le couloir. »
Je retins mon souffle.
« Continue. »
La réponse arriva.
Claire.
« Une autre personne s’approche du chariot. »
Madame Vernet ne bougea plus.
Thomas me regarda.
La radio continua:
« On la voit mettre quelque chose dans le compartiment inférieur. »
Élodie porta une main à sa bouche.
Thomas demanda:
« Vous voyez ce que c’est ? »
« On agrandit… Oui. »
Un silence.
Puis:
« Quelqu’un a mis le bracelet dans le chariot. »
Je tournai lentement la tête vers Madame Vernet.
Elle ne me regardait plus.
Sa main serrait tellement fort la lanière de son sac que ses jointures étaient devenues blanches.
Et Thomas posa finalement la question que tout le monde attendait.
« Qui ? »
