Le surlendemain de la cérémonie, Claire reçut un appel du comité qui avait attribué le prix aux Maisons Moreau.
Une responsable lui expliqua qu’elle cherchait à vérifier certains passages du portrait publié dans le programme de la soirée.
Elle avait également appris que des invités diffusaient des images de l’intervention d’Élise.
« Je peux vous demander une chose avant de répondre à vos questions ? » dit Claire.
« Bien sûr. »
« Ne reprenez aucune image de ma fille. Elle n’a pas choisi de devenir le visage de cette histoire. »
La responsable confirma que le comité ne publierait pas la vidéo et qu’il pouvait faire une demande de retrait pour les extraits relayés sur ses propres canaux.
Elle ne promit pas de pouvoir effacer les téléphones des invités.
Claire apprécia cette réponse précise, sans faux pouvoir ni grands discours.
Elle transmit au comité les éléments historiques qu’elle possédait légitimement : quelques devis anciens à son nom, des correspondances avec des fournisseurs et la copie du passage supprimé du dossier de candidature.
Elle proposa que toute vérification de pièces internes se fasse directement auprès de l’entreprise, sans mettre Pauline en difficulté.
Le soir, Élise rentra plus silencieuse que d’habitude.
Deux élèves avaient vu quelques secondes de la scène sur un téléphone.
L’un d’eux lui avait demandé si ses parents se détestaient.
« J’ai dit que je n’en savais rien », murmura-t-elle.
Claire posa devant elle un bol de soupe.
« C’était une réponse honnête. Et personne n’a le droit de t’obliger à raconter ce qui se passe chez nous. »
« Papa est en colère contre moi ? »
« Il a été blessé et il a dit des choses injustes. C’est à lui de les reprendre. Pas à toi de les réparer. »
Élise regarda sa cuillère.
« J’aurais préféré lui montrer les vidéos à la maison. »
« Moi aussi », admit Claire. « Mais on ne peut pas changer hier. On peut décider comment se parler demain. »
Elle proposa de contacter le collège si les questions continuaient, puis laissa sa fille choisir si elle voulait en parler davantage.
Ce soir-là, Élise préféra regarder une vieille comédie, blottie contre elle sur le canapé.
Le sac argenté était resté dans sa chambre.
Deux jours plus tard, Claire retrouva Damien dans un petit salon mis à leur disposition par leurs conseils.
Elle avait refusé de le rencontrer devant Élise, et il avait fini par l’accepter.
Au début, ils parlèrent comme deux personnes qui négocient le déplacement d’un meuble.
« J’ai pris quelques affaires à l’hôtel », annonça Damien.
« Tu pourras récupérer le reste à une heure où Élise sera prévenue et ne sera pas prise au dépourvu. »
Il hocha la tête.
Ses traits étaient tirés ; Claire n’y vit ni excuse ni victoire.
« Tu voulais que nous parlions du prix », dit-il.
« Pas uniquement. Je veux savoir pourquoi tu as menti sur le collier. »
Damien fixa le bord de la table.
« Léa l’avait admiré sur une photographie. J’ai voulu lui faire plaisir. J’ai pensé que je pourrais le reprendre après la soirée. »
« Pendant trois mois, tu m’as dit qu’il était chez un bijoutier. »
« Je savais que tu refuserais. »
« Alors tu savais aussi que tu n’avais pas le droit de le prendre. »
Il ne chercha pas à répondre.
Ce silence-là avait plus de poids que ses explications à la cérémonie.
« Et Léa ? » demanda Claire.
« Nous nous voyons depuis plusieurs mois. »
Il avait déjà cessé de prétendre qu’il ne s’agissait que d’une relation professionnelle.
Claire le savait, mais entendre l’aveu lui donna une peine nette, presque physique.
Elle regarda la fenêtre pour laisser passer ce moment.
« Tu pouvais me dire que tu ne voulais plus de notre mariage. Tu n’avais pas besoin de me faire disparaître de ton histoire. »
« Ce prix devait montrer que j’avais réussi », répondit Damien. « Je ne pensais pas que retirer deux phrases aurait autant d’importance. »
« Ce n’était pas deux phrases pour moi. C’étaient des années de ma vie. Et une partie de celles de ma mère. »
Claire déposa devant lui une photocopie du premier texte de candidature.
Elle avait souligné les passages supprimés.
« Je ne réclame pas un titre que je n’ai pas. Je réclame que tu cesses de raconter que tu as tout fait seul. »
Damien parcourut la feuille.
« La société est dirigée par moi. »
« C’est vrai. Mais cela ne rend pas faux le reste. Les questions de patrimoine, nous les traiterons séparément avec nos conseils. »
Elle lui demanda également de confirmer, par écrit, qu’Élise ne devait subir aucun reproche lié à la cérémonie.
« C’est notre fille, Damien. Elle a eu peur pour moi et elle a agi sans comprendre les conséquences. Nous aurions dû être les adultes, tous les deux. »
Il se passa une main sur le front.
« Je lui ai écrit quelque chose de maladroit », reconnut-il. « J’avais honte. Quand j’ai vu ces images, j’ai eu l’impression qu’on me retirait toute ma vie devant mes collègues. »
« Imagine ce que j’ai ressenti en voyant ma mère au cou d’une autre femme. »
Cette fois, Damien ne détourna pas les yeux.
Il n’y eut ni réconciliation ni embrassade.
Seulement une minute pendant laquelle il sembla enfin écouter une réponse qu’il n’avait pas préparée.
« Je vais corriger le dossier », dit-il.
« Il faut que ce soit exact, pas flatteur. »
Au cours des jours suivants, leurs conseils échangèrent sur les modalités pratiques d’une séparation, sur les documents financiers à examiner et sur la façon d’éviter à Élise des changements brusques.
Le comité prévint Claire qu’il préparait une rectification du portrait de l’entreprise, sans remettre en circulation les films de Marguerite.
Damien envoya une première proposition qui parlait vaguement du « soutien indéfectible » de son épouse.
Claire refusa cette formule.
« Soutenir, ce n’est pas établir des devis, négocier avec les fournisseurs et chercher de quoi payer des ouvriers », lui répondit-elle par écrit.
Le lendemain, une nouvelle version arriva.
Elle nommait enfin ces tâches et reconnaissait l’aide financière de Marguerite durant les premières difficultés.
Claire l’accepta comme un début, pas comme un effacement de ce qui avait eu lieu.
Puis Damien posa une autre question, beaucoup plus difficile que celle du dossier.
Il souhaitait revoir Élise et lui parler directement de la cérémonie.
Claire regarda la porte de la chambre de sa fille.
Elle pouvait protéger cette enfant des journalistes et des discours publics ; elle ne pouvait pas décider à sa place de ce qu’elle devait ressentir pour son père.
Restait à savoir si Damien saurait lui parler sans lui demander de porter sa honte. C’est ce que Claire devait découvrir dans la Partie 5.
