J’ai Empêché Hugo de Manger Son Gâteau, Puis une Femme en Vert M’a Révélé Pourquoi J’étais en Danger

La cuillère n’était plus qu’à deux centimètres des lèvres d’Hugo lorsque j’ai compris qu’il ne fallait surtout pas le laisser avaler ce gâteau.
« Arrêtez ! »
J’ai traversé l’espace qui nous séparait et frappé la main de sa mère. La cuillère a volé. L’assiette a glissé, heurté le marbre et éclaté en plusieurs morceaux. Hugo a poussé un cri. Pendant une seconde, toute la salle de réception s’est figée.
Puis Claire Delmas m’a giflée.
Le choc m’a fait tourner la tête. J’ai senti ma joue brûler avant même de comprendre ce qui venait de se passer. Sous les lustres de cet hôtel particulier parisien, des dizaines d’invités me regardaient comme si j’avais perdu la raison.
« Mais vous êtes complètement folle ? » a lancé Claire.
Elle avait ramené Hugo contre sa robe blanche. Le garçon pleurait, plus effrayé par nos gestes que par ce qu’il avait failli manger.
« Madame, je vous en prie, regardez le gâteau… »
« Ne vous approchez plus de mon fils ! »
J’ai reculé d’un pas. J’avais vingt-sept ans, un tablier noir, et ce soir-là je n’étais que la serveuse chargée de circuler entre les tables. Claire, elle, faisait partie des personnes autour desquelles cette réception semblait s’organiser. Personne n’allait spontanément choisir de me croire, surtout après m’avoir vue lever la main vers elle.
À quelques mètres de nous, des conversations reprenaient à voix basse. J’entendais « scandale », « sécurité » et « pauvre enfant ». Quelqu’un m’a demandé de quitter la salle. Je n’ai pas bougé.
Quelques instants plus tôt, j’avais aperçu une nuance étrange dans la portion de gâteau destinée à Hugo. Le glaçage était blanc, impeccable à première vue, mais une trace brillante, presque verte, avait attiré mon attention lorsque Claire avait enfoncé la cuillère. J’avais d’abord cru à un reflet des décorations. Puis la cuillère s’était approchée de la bouche du petit garçon et j’avais compris que je n’avais plus le temps de vérifier.
Et si je m’étais trompée ?
Cette pensée m’a traversée pendant que Claire me fixait avec colère. J’avais interrompu une soirée entière, effrayé un enfant et frappé la main d’une invitée. Sans preuve, je n’avais aucune chance d’expliquer mon geste.
C’est alors que j’ai regardé le sol.
Entre les éclats de porcelaine reposait le morceau de gâteau à la vanille. Le glaçage blanc s’était ouvert en tombant. Juste dessous, une matière vert foncé s’étalait lentement sur le marbre. Elle était épaisse, luisante, et ne ressemblait ni à de la crème ni à un simple décor de pâtisserie.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » a soufflé un homme derrière moi.
Une femme s’est penchée, puis s’est redressée aussitôt. Plusieurs invités ont suivi son regard. Les chuchotements ont cessé. Pour la première fois, les gens ne me dévisageaient plus : ils regardaient ce qu’Hugo avait failli avaler.
Claire a baissé les yeux. Ses doigts se sont crispés sur l’épaule de son fils.
« Hugo, reste près de moi », a-t-elle murmuré.
Son visage avait changé. La colère y était toujours, mais quelque chose d’autre venait de s’y ajouter. Elle a ouvert la bouche, comme pour me parler, avant de s’interrompre.
Je voulais lui dire que je n’avais pas cherché à lui faire peur. Je voulais surtout m’assurer qu’Hugo n’avait rien mangé. Mais un mouvement près de la grande entrée m’a détournée de Claire.
Une femme en robe vert émeraude se tenait à l’écart de la foule.
Je ne l’avais pas remarquée jusque-là. Elle ne cherchait pas à voir Hugo, ni à comprendre pourquoi l’assiette était brisée. Son regard s’était posé directement sur la tache verte au sol.
Et son expression m’a glacé le sang.
Tous les autres invités avaient l’air surpris. Elle, non. Ses yeux se sont agrandis, ses lèvres ont pâli et elle a serré ses mains contre elle. Ce n’était pas la réaction de quelqu’un qui découvrait un accident. On aurait dit qu’elle reconnaissait quelque chose qu’elle espérait ne jamais revoir.
Je l’ai désignée du doigt.
« Regardez ! Cette femme ! »
Elle a levé les yeux vers moi.
Pendant un bref instant, nous nous sommes fixées. Puis elle a pivoté et s’est enfuie par la grande porte.
Je suis partie derrière elle avant même de réfléchir. J’ai laissé les voix, les lustres et l’assiette brisée derrière moi. Mes chaussures glissaient légèrement sur le sol poli du couloir. La femme marchait vite, presque en courant, sans jamais regarder les portes de chaque côté.
« Madame ! Attendez ! »
Elle a accéléré.
Je n’avais aucune idée de ce que je ferais si je la rattrapais. Je savais seulement que son regard sur le gâteau n’avait rien eu de normal. Ma joue me lançait encore, mon souffle devenait court, mais je ne pouvais pas la laisser disparaître.
À quelques pas du bout du couloir, je suis enfin arrivée à sa hauteur. Elle s’est arrêtée brusquement. Quand elle s’est retournée, la peur était toujours là, mais elle ne regardait plus derrière elle.
Elle me regardait, moi.
Je m’attendais à ce qu’elle nie, qu’elle crie ou qu’elle exige de savoir pourquoi je la poursuivais. Au lieu de cela, elle s’est approchée juste assez pour que je sois la seule à l’entendre.
« Tu n’aurais jamais dû toucher à cette cuillère », a-t-elle murmuré.
Je suis restée sans voix.
Comment pouvait-elle savoir exactement ce que j’avais fait ? Et pourquoi semblait-elle avoir davantage peur de moi que de ce qu’on venait de découvrir dans le gâteau ?